新帝登基，尚未巩固权势，朝中暗潮涌动，边境更不安分。中原与北疆同时遭受到了炮火的侵袭，中原战局历时五日完全平定，北疆局势却一度陷入困境。王将军督兵九千，从西北、古北两地悄无声息压进，干掉北狄两万兵力，此后北狄一蹶不振，战况节节退败。
镇上传来消息，王将军又打了胜仗，打得北狄落荒而逃。两年前，王将军的家中眷属却被敌方派来的刺客追杀，四处逃亡流浪，有一小儿子至今生死不明。如今战事已平定，王将军亲自来寻找小儿子。
镇里头破庙里一黑炭小姑娘听了，急急切切想见到王将军，可是她没有办法找到他，她不知道王将军的样子。
新的一天，她早早地起床，跑到城西的一家客栈后院帮忙劈柴，等忙活完，伙计会给她几个冷馒头和一碗汤，这是难得的可以饱腹的一顿。剩下的时间，她只能在镇上到处转，围着富贵人家院子绕几圈，或者去香火旺的寺庙，运气好的话能捡到几个铜板，大部分都是些残羹剩饭。如果哪家放鞭炮了贴对联啊，小姑娘会马上回到破庙里，换上那件稍微干净一点的破衣服，跑去蹭一顿，红白喜事啊这些情况总是不好赶人的，生怕沾上晦气，运气好一点还能吃到肉。若是在城中一无所获，小姑娘会跑到城外山林寻野果野菜，或者找那种浅浅的小溪流翻螃蟹，生一堆火烤熟就是一顿大餐。
生活总是不容易的，可又不是毫无希望。
几年前，官道上还有大批的流民，现在几乎看不见几个了，能安置的都被安置，安置不了的也被饿死冻死了吧。
小姑娘走在街头，一边走啊一边哼歌：“月儿弯弯照九州哟——几家欢乐几家愁——几家夫妇同罗帐——几家飘零在外头呐——”
在呀嘛在外头呀——
歌嘛是当年那个小男孩教她唱的，说是他家乡的民歌，至于他为什么跑到这荒北之地来，那就只有他知道咯。
小姑娘记起了那个炎热的夏日。
太阳如火般烧灼，知了声一声声好像就响在耳边，小姑娘猴儿似的摸上了树，胸中气闷，她不自觉用舌头舔干裂嘴唇，试图暂缓饥渴。
树顶上那一颗干瘪的果子在炎阳下闪闪发光。
不远处传来嘈杂的谩骂声。
她往声源处望去，两大一小三个人影儿正朝这边跑来。前面那小男孩不过八九岁，和自己差不多大吧。
不对，她自己都不知道自己几岁了。
