曾国藩与左宗棠人生的交集，作者用了一句话概括：“即生左 何生曾”。足以说明曾、左之间的积怨有多深。对于后人，站在不同人的角度，这种是是非非无法一概定论。抑左扬曾也不是看待历史应有的公允做法。他们二人在晚清的历史舞台都做到殚尽竭力、鞠躬尽瘁、为国尽忠。
从个人涵养上来说，曾国藩在为官之初就痛自磨砺，要求自己一举一动合乎圣人之道，静心熬练数年，成就胸襟阔达、处事不惊、沉稳老练的心境，也奠定了他一生事业的基础。
左宗棠是白衣举人，虽年少成名，自持旷世奇才却进身无门，怀才不遇。
两者同为湖南老乡，在左宗棠只能委身以师爷渡生之时，曾国藩已经是京城里的高官。
左宗棠应试的坎坷与曾国藩的十年七迁形成鲜明的对比。也使得左宗棠对待曾国藩有种莫名的反感，也为两者以后多次断交埋下伏笔。
左宗棠(1812年11月10日-1885年9月5日)，字季高，号湘上农人，湖南湘阴人。军事家、政治家，与曾国藩、李鸿章、张之洞并称 “晚清中兴四大名臣“。一生亲历了湘军平定太平天国，洋务运动，率军平定陕甘回变和收复新疆等重要事件。
左宗棠性格刚直忠介，锋芒毕露，做事不过多考虑后果，不考虑他人的感受，容易得罪人。曾国藩则是经过多年理学精进，涵养极好、遇事忍让，推崇以诚待人。曾、左早期合作的顺利，正是建立在曾国藩的深厚修养之上。左宗棠一生只关注于事功，缺乏心性修养。这也是他们的差距所在。
首次见面
左宗棠生性聪颖，博学多才，名满两湖，但多次赴京会试，均不及第。科场失意，使他不能通过仕途进入上层。但他的志向和才干，却得到阅人无数的官场显贵们的赏识和推崇。
太平军起兵之际，湖南巡抚张亮基派人三顾茅庐，委以重任，身份虽是一名师爷，却实际担负起全省的军务。
曾国藩与左宗棠的首次见面，是在咸丰二年十二月十一日，恰逢太平军横扫两湖之际。负责办理团练的曾国藩墨绖出山，赶至长沙。
左宗棠头脑清晰、气概不凡令曾国藩叹服。而曾国藩衣着简朴、神态谦逊，言谈中所表现出强烈的担当意识，让左宗棠刮目相看。
曾、左二人对当时局势的判断不谋而合，军事策略想法高度一致。
二人同心，在调人、用兵、经费方面通力协助，往来交流密切。
这种良好的关系建立在一种特别的交往形态上，曾国藩属于谨慎内向，行动儒缓之人，做事说话都留有余地。而左宗棠性格的死穴就是过分自信或者说自大，持才放狂，桀骜不驯，在面对比他年长老成、官重位高的曾国藩也照样毫不客气，态度狂妄自傲。
湘潭大捷，湘军又连获武昌、半壁山、田家镇大捷，曾国藩不免踌躇满志，冷眼旁观的左宗棠致书批评其士将轻敌、骄兵必败。
左宗棠居高临下式的指点，曾国藩只字未回。
湘军创立之初，困难重重，曾国藩在以非官非绅的身份办理团练，刚到湖南，势单力孤，处境十分困难，曾国藩把左宗棠那些刻薄入骨的话全部默默咽下。
在长沙数月，曾国藩自认为与左宗棠惺惺相惜，已经建立深厚的战斗友谊。他认为，在庸官遍地的湖南官场，只有左宗棠和他是以天下大局为己任之人，遂决定诚邀左宗棠做他的高级顾问。让曾国藩万万没想到的是，左宗棠明确拒绝，反应极为冷淡。
曾国藩伤心不解，是因他对从小就有神童美誉的左宗棠的心理还不够了解。
常以“今亮”（当今诸葛亮）自诩的左宗棠，多次会试，都名落孙山，打击极大，让他对类似于曾国藩那些高中科举、飞黄腾达之人，内心有一股莫名的敌意，说白了就是极度的自卑带来极度的自尊。
多次断交
曾、左二人的关系时晴时雨，风波不断。
咸丰七年，是曾国藩极为困难、痛苦的时期，湘军已经转战三载，屡立战功，但是处境越来越尴尬，由于皇帝对他抱有防范心理，带兵打仗一直没有被授予实权，用兵、用人、用饷无不艰难，处处碰壁。
曾国藩郁愤满怀，心力交瘁。咸丰七年二月，恰逢父亲去世，走投无路的曾国藩如遇大赦，陈请开缺后，不等皇帝批复即擅自离开军营。
让曾国藩没想到的是，本是以此来要挟皇帝求得实质兵权，没想不但没有成功，反而被皇帝顺水推舟，解除了兵权，让他在家丁忧守孝。
曾国藩这次弄巧成拙，痛苦不已。众多朋友都表示理解，多次去信加以安慰。
在曾氏如此困难之际，作为朋友的左宗棠却寄来一封信，义正言辞的对曾国藩加以严厉的批评。嬉笑怒骂中，捎带讽刺曾国藩的兵略平平。且在公开场合，四处对曾国藩肆无忌惮的讥讽。
正应如此，曾国藩对左宗棠的来信根本不予理会，从此与左音书断绝。
曾、左二人的最终决裂，发生在同治三年。
同治三年六月十六日正午，随着一声巨响，南京城墙崩塌，据城而居十几年的太平天国烟灰飞灭。
然而，破城之际，太平军有数千人突围成功，其中就有洪秀全的儿子幼天王。让他们想不到的是，幼天王一路逃过湘军在南京的层层包围，逃到湖州。更让他们想不到的是，居然有人不禀告曾国藩，而是直接将此消息报告给了朝廷。
这个人就是左宗棠。
朝廷大怒，不仅指责曾国藩事未成即邀功请赏，报告全不可靠，而且要求严惩曾国藩的部下。曾国藩的自尊心受到空前打击，声誉也一落千丈。
如果我们考量一下事情发生的时机，可以清晰地看出，推动左宗棠做出此事的，是使他纠结一生的 “瑜亮情节”。
抚今追昔，一切都出在 “功名” 二字上。曾国藩虽然愚笨平庸，但仕途颇顺，早早占据了有利地位。而左宗棠做好了雄才大展，却因身无功名，无法充分施展。
左宗棠一直自诩诸葛之命，然而曾国藩却以主帅身份平定太平天国。每一个时代，一个人只能成就一桩大事，错过了这个机会，左宗棠此生无望成为天下第一，所以对曾国藩有愤懑怨气就在所难免。
最后交集
曾、左失和之后，备受天下人关注，但是曾国藩从来没有公开说过左氏一句坏话，私下里也不谈论他与左氏的是非长短。而左宗棠却十分重视别人的评价，不断为自己辩护，对曾国藩讥讽不断。
面对左氏的各种言论攻击，曾国藩要求亲朋好友及家人，不要回击。他不闻不问，不予回答。
曾国藩的不温不火，可以说是他淡然，也可以说是他阔达，他所坚持的拙诚终能让他坦然于心。
曾、左二人平生最后一次交集在同治五年，左宗棠任陕甘总督，受命镇压西捻军。
出征面临最大的难题就是筹饷。曾国藩当时任两江总督，其辖下的江苏乃西征军重要的饷源地，二者不可避免地又要打起交道。
当时，左宗棠第一反应是担心曾国藩不实心实意的支持他，破坏他成就大功。不久他就发现曾国藩分内的军饷源源不断、稳定的供应给他，让他大感意外。除了军饷外，曾国藩还将最得意的部下刘松山交给左宗棠使用，刘松山屡立大功，对左宗棠帮助极大。
左宗棠虽盛气凌人、持才放狂，但曾国藩以国家生死大局为重，不计前嫌，惺惺相惜于左宗棠的雄才大略。曾、左晚年最后的这次交集，让左宗棠对曾国藩产生了发自内心的敬重和佩服。
同治十一年二月初四，曾国藩于南京两江总督府去世，享年六十一岁，消息传出，天下震动。
当时身在西北前线的左宗棠派人千里迢迢送来挽联：
谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；
同心若金，攻错若石，相期无负平生。
左宗棠的挽联署名 “晚生左宗棠” ，让我们看到其自身人格恭谦、礼让的一面。曾、左二人 “相忘于江湖” ，是非对错谁也说不清。曾国藩大败于九江几欲寻死，是左宗棠的“尖酸刻薄”之话把他骂醒；左宗棠于“前途茫茫 走投无路”之际，是曾国藩对他施以援手，雪中送炭，得以东山再起。天下之事，每每安危相易，祸福相生。
曾国藩一生力求克去褊心忮心，晚年更是达到看破功名、跻身圣贤境界。左宗棠的心性修养功夫远远不及曾氏，二人心术相距甚远。
曾国藩是可以做大事，也可以做圣人，而左宗棠只能止于豪杰。
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