春秋时代,齐国的宰相晏婴从小便极为机智,口才更是超出常人,但是他的身材十分矮小,因此常被人讥笑。有一次,齐王派他出使楚国。
当时,楚灵王对自己国家的强盛颇为自负，根本不把齐国这个小国放在眼里。而晏婴是那时各国之间德高望重的名人,骄傲的楚灵王十分嫉妒他,于是和大臣们商量,决定等晏婴来到楚国后,好好地羞辱他一番。
当晏婴的车驾来到楚国都城门前的时候,城门立刻关了起来。等晏婴下了车后,城门旁边的扇小门却打开了。卫兵们依照楚灵王的吩咐,请他由小门入城。晏婴知道楚灵王有意侮辱他便不慌不忙地对卫兵说:“这是狗用的门,我想只有出使到狗国的人,才从狗洞钻进去,是吧?如果楚国认为自己是狗国,那么我就钻过去。”
卫兵听到这番话,立刻向楚灵王报告,楚灵王羞愧而失望地说:“我本来想愚弄他,没想到却反被他给愚弄了。”他不得已,只好命人打开城门迎接晏婴入城。
楚灵王见到晏婴后,故意装出很惊讶的样子说:“齐国没有人了吗,怎么派你这样一个矮子来呢?”晏婴笑了笑说:“齐国的都城临淄有三百闾(二十五户为一闾)人家,百姓比肩继踵而来,只要他们挥挥衣袖,就能把太阳给遮了;甩甩汗水,就会像下雨一般。大王您怎么说齐国没有人呢?”楚灵王回答道:“既然如此,为什么会派你这种小人物当使者呢?”晏婴从容地说:“我们大王派遣使者有一定的标准,一等一的人才,就出使到贤君当政的国家,小人物则出使到昏君当道的国家。而我呢?则是齐国最愚昧无能的人,所以才被派到贵国来。”
楚灵王本来是要侮辱晏婴的,没想到却反而被他讽刺了一番,真是自讨没趣呀!
寓意启示
本成语源于《晏子春秋·杂下》,原文为:“齐之临淄三百闾,张袂成阴,挥汗成雨,比肩继踵而在。”比肩,肩膀挨着肩膀;踵,脚后跟;继踵,脚跟一个接着一个。“比肩继踵”比喻许多人混杂在一处,或说来往的人川流不息,一个接着一个。
故事中楚灵王的作为,实在有失一国之君的风度。每个人都各有所长,各有所短,与人相处,应当学习他人的优点,包容他人的缺点,千万不可因为外表上的某些缺陷而轻视人家,这样不但伤人自尊,而且是很没有礼貌的。
例句应用
《艺文类聚》第三十八卷引王粲《荆州文学记官志》“比肩继踵,川逝泉涌。”
