人皆知有用之用，而莫知无用之用也。——庄子
大米对生命很重要，鸡缸杯对生命并没有多大作用；但是大米只有几元一斤，鸡缸杯却价值数亿，为目前估价最贵的中国古代瓷器拍品。这就是著名的价值悖论。
价值悖论的传统解释是物以稀为贵。这表现为两方面，一方面，稀少代表着供应量很少，现存于世的明成化“斗彩鸡缸杯”只有19只；另一方面，稀少意味着边际效用很高，一个鸡缸杯就可以给予人们很高的满足感，包括艺术享受和荣誉感。而大米的数量很多，同时边际效用也低。
但这些都主要还是从供给端来解释价值悖论，边际效用本质上也是由供给量派生出来的。然而，决定物品价值的更为密切的是需求，即物以“高”为贵，这也表现为两方面，一方面，价值高的物品本身具有满足更高需求的品质；另一方面，处于社会更高层级的群体追求满足更高需求的物品。
根据二八法则，百分之八十的资源或者财富掌握在百分之二十的人手里。这些人站在马斯洛需求金字塔的塔尖，基本生理需求已经无法满足他们，他们往往追求更奢侈的享受或者精神方面的价值，即追求高品质的物品。他们虽然人数较少，却可以动用大量的资源和财富来购买他们想要的物品。被他们追逐的物品在他们巨大的购买力面前，显得稀少。比如，康德的《纯粹理性批判》曾风靡一时，法国上流社会的贵族人手一本，一时之间该书就变得昂贵。
这些满足更高需求的物品，往往是生存的非必需品。因为生存不是站在金字塔顶尖的群体要考虑的问题，他们不会追求生存的必需品。鸡缸杯本身具有高艺术价值，能满足更高的需求，一旦被达官贵人青睐，价值必然极高。这才是对生命没有多大作用的鸡缸杯价值数亿的根本原因。
有朋友曾表示，如果世界上有很多鸡缸杯，而只有一点点大米，那是不是鸡缸杯就不值钱了，大米就价值数亿了呢。这是鸡缸杯和大米互换了位置，道理还是不变。鸡缸杯确实不值钱了。
但世界上有很多鸡缸杯，这可能吗。换句话说，世界是否可能存在一种数量很多且品质很高的物品呢，答案是不可能。因为品质很高的物品一般是非必需品。生物适应地球环境生存进化，赖以生存的必需品数量一定很多，非必需品一定很少，不然该生物就灭绝了。
如果鸡缸杯很多，对人的生命没帮助，对吃鸡缸杯的某种虫子的生命有帮助，那这种虫子就代替了人，而鸡缸杯对于这种虫子就是数量很多的必需品，处于金字塔顶尖的虫子就不会追求鸡缸杯。所以鸡缸杯因为很多就无法成为高品质的物品。高品质的物品必然很少，反之则不成立。
最后，经济学与道家思想其实是相通的。道家思想是，为其无用，方为大用。经济学的角度来看，就是非必需品，价值更高。
