在清朝乾隆年间，关于《石头记》有“明珠家事说”“张侯家事说”“傅恒家事说”“曹寅家事说”等等。
关于《石头记》作者，程甲本《程伟元序》云：“《红楼梦》小说本名《石头记》，作者相传不一，究未知出自何人，惟书内记雪芹曹先生删改数过。”
陈镛在《樗散轩丛谈》（嘉庆九年青霞斋刊本）中记载道：“《红楼梦》实才子书也，初不知作者谁何，或言是康熙间京师某府西宾常州某孝廉手笔，巨家间有之，然皆抄录，无刊本，曩时见者绝少。乾隆五十四年（1789）春，苏大司寇（刑部尚书苏凌阿，满洲整白旗人）家因是书被鼠伤，付琉璃厂书坊抽换装订，坊中人藉以抄出，刊版刷印渔利，今天下俱知有《红楼梦》矣。《红楼梦》一百二十回，原书仅止八十回，余所目击。后四十回乃刊刻时好事者补续，远逊本来，一无足观。近闻更有《续红楼梦》，虽未寓目，亦想当然矣。”
陈镛，江苏吴江人，字兰冈，生卒不详，著有《樗散轩丛谈》十卷。乾隆四十四年（1779）入京，曾充任《四库全书》缮校等，乾隆五十九年（1794）授官宣平县尉，次年春自京赴任。
同治年间，倪鸿在《桐阴清话》中援引了陈镛在《樗散轩丛谈》中的说法，并表示认同。
光绪二十三年邱炜萲（xuān）在《菽园赘谈》中写道：“《红楼梦》一书，不著作者姓名，或以为曹雪芹作，想亦臆度之辞。若因篇末有曹雪芹姓名，则此书旧为抄本，只八十回。倪云癯（qú，即倪鸿）曾见刻本，亦八十回。后四十回乃后来联缀成文者，究未足为据。或以前八十回为国初人之旧，而后四十回即雪芹所增入。”（参见一粟编《红楼梦资料汇编》）
从以上资料可以看出，《石头记》作者在清朝时是“相传不一”，其中也有“国初（清朝初期）人”之说。而陈镛之所谓“康熙间京师某府西宾常州某孝廉”，则与“万钱修史”时的钱名世完全相符。
钱名世正是康熙年间王鸿绪为万斯同安排的助手，住在北京王鸿绪邸舍中，既是常州府人，又是孝廉。“西宾”，旧时宾位在西，故称；常用为对家塾教师或幕友的敬称。“孝廉”，明清两代对举人的称呼；钱名世康熙三十八年（1699）直隶乡试中举。
所以所谓“或言是康熙间京师某府西宾常州某孝廉手笔”，可以说明以下两点：
（1）《石头记》最初从钱名世手中传出，因此世人以为他就是《石头记》作者。
（2）《石头记》最早外传时间，在康熙三十八年（1699）钱名世中举到康熙四十二年（1703）钱名世中进士之间。这与现存《脂砚斋重评石头记》己卯本、庚辰本所署年份，也完全相符；“己卯冬月定本”之“己卯”即康熙三十八年（1699），“庚辰秋月定本”之“庚辰”即康熙三十九年（1700）。
《石头记》在创作修改期间既已外传，有脂批为证。庚辰本《脂砚斋重评石头记》第二十回有眉批云：“茜雪至‘狱神庙’方呈正文。袭人正文标目曰‘花袭人有始有终’，余只见有一次誊清时，与‘狱神庙慰宝玉’等五六稿，被借阅者迷失，叹叹！丁亥夏。畸笏叟。”“丁亥”即康熙四十六年（1707）。
