《海蒂和爷爷》讲述天真可爱的小姑娘海蒂被姨母送到阿尔卑斯山上与脾气古怪的爷爷同住，她用自己的真诚善良感动和帮助周围的人的故事。
瑞士，阿尔卑斯山脚下，一个普通落后的村庄。
一位女士牵着一个满头卷发的小女孩，走在泥泞的乡村道路上。小女孩名叫海蒂，从小父母双亡，这位女士是她的姨妈。
她找到了新工作，没有精力也不愿意照顾海蒂了。她要把海蒂送到山上她的亲爷爷家去。
海蒂的爷爷于力，是一个性格孤僻的老头。他独自居住在山上一幢小木屋里，过着与世隔绝的日子，每天只有羊群作伴。
他并不喜欢自己的亲孙女，第一夜，她睡在羊圈里。但是，早上起来，依然笑容满面地对爷爷说：早上好。海蒂的到来，改变了她的爷爷，也逐渐被爷爷接纳和认可。
海蒂在山上也认识了年龄相仿的皮特，他是村里的牧羊人，他告诉海蒂：村里人都说爷爷杀过人。海蒂听后，心里很害怕，还想回羊圈去睡。
爷爷对海蒂说：人们喜欢谈论邪恶的东西，你需要自己去判断，是相信自己的眼睛和耳朵，还是相信那些流言蜚语？海蒂选择相信爷爷，并给了爷爷一个大大的拥抱。
海蒂是个自由、单纯、很容易满足的人，所以，过得很快乐。有原汁原味的羊奶喝，有山间的溪水洗脸，有牧羊人陪伴，有世外桃源般迷人的景致。
冬天的时候，大雪封山。爷爷给她制作了一个精美的老鹰木雕，还驾驶雪橇，早上把她送到朋友家，晚上背她回家，尽量为她创造欢乐。
可是，好景不长。一天，姨母又来到山上。她将海蒂从爷爷身边带走，送到法兰克福的一位富人家中，与富人的女儿作伴陪读。
海蒂被带到了另一个世界，这里的一切都是新鲜的，富有的，让她以为在做梦。有宫殿一般的住宅，有软软的面包，还有很多的礼仪约束。
她与富人女儿克拉拉相处很愉快。克拉拉在母亲去世后，患病了，只能坐在轮椅上，困在这座豪宅里。因海蒂的到来，才感到生活的乐趣。
她们一起读书一起吃饭，建立起了深厚的友谊。可是，海蒂并不快乐。她常常梦见阿尔卑斯山，梦见自由飞翔的雄鹰。
海蒂因为思乡患上了夜游症。为了让海蒂能够健康的成长，富人将海蒂送回了阿尔卑斯山。她又一次获得了自由。
海蒂思念克拉拉，给她写信，告诉她自己在阿尔卑斯山的生活。同样思念着海蒂的克拉拉被奶奶带到了阿尔卑斯山上，让克拉拉在海蒂家中小住几日。
几天时间一晃而过，克拉拉该回去了。
临走前，奶奶送了海蒂一个空白的笔记本，希望海蒂用故事将它填满。海蒂说：大家都笑我，因为我想写故事。奶奶说：那是因为他们知道的太少，只了解这个村庄；而你不一样，你见过多得多的世面了，如果生活中有什么使你感到快乐，那就去做吧，不要管别人说什么。
山上的田园生活也让克拉拉找回了快乐，并在不经意间重新站了起来，给了大家一个意外的惊喜。
至此，故事结束。
物质上的丰盛和精神上的富足，到底哪个更重要？或许，选择爱与自由，遵从自己的内心，才是我们一生都在做的课题吧。
