前几天去夜市逛街，发现路边有一个小摊位围满了人群。摊位上挂满了大大小小的娃娃，醒目处贴着广告语：“从1按顺序正确写到600，免费送礼品”。是不是看上去十分简单？可事实是，尝试的人很多，能够成功的却寥寥无几。
这个游戏远没有想象中的那么容易，虽然说不限时间，但要求不重复不涂改，不跳写、不倒写。另外一条规则是，挑战失败，交款10元。完成这样的游戏，挑战者的心态非常重要，一旦心不在焉或者压力太大，必然要出错。
我们都知道，大脑的注意力时间是有限的，写完600个数字大约需要半小时，大多数人在5-10分钟之后就开始走神了。再加上周边环境嘈杂，更难集中精力。在这种游戏中，得失心越强的人，往往越写到最后越焦虑，甚至在最后关头败下阵来；恰恰是那些抱着试试看的态度，轻松应对的人比较容易成功。
生活中经常也会遇到类似的情形，我们处在一个“焦虑时代”，在面对挑战或者难题时，对结果越期待，感受到的压力越大，反而越不容易成功，甚至有些人因为太过焦虑而走向心理崩溃的边缘。
那么，压力是怎样作用于我们的思想和行为的？我们又该如何应对生活中无处不在的压力呢？在伊恩·罗伯森的《挑战：压力如何塑造我们》这本书中，我们或许能够窥得这些问题的答案。
伊恩·罗伯森是英国的一名神经科学家，也是非常有经验的临床心理学家。他是皇家爱尔兰学会的成员，在期刊上发表的学术论文有250多篇，对脑科学和心理学都颇有研究。罗伯森目前是都柏林三一学院的心理学教授，也是多伦多大学、伦敦大学学院和威尔士大学的访问教授。
在《挑战：压力如何塑造我们》中，罗伯森以自己临床心理学上40多年的研究为基础，通过典型病例入手，结合神经学研究的最新成果，在压力的形成、对人脑的作用以及怎样应对等方面，运用全新视角进行了科学分析和解读。通过科学地认识压力，可以帮助我们学会应对情绪问题，直面生活中无处不在的压力。
我们的大脑如何响应压力？
我们都知道人的大脑分为左右两个半球，分别称为左脑（理性脑）和右脑（感性脑）。人的左右脑形态和结构上基本相同，只是在处理问题方式上有所差别。
罗伯森的研究表明，当我们面对压力时，我们的大脑中也有两套运作系统在起作用，一套更趋向于左侧的定位，代表着贴近；而另一套则更趋近于右侧的定位，代表着回避。
我们经常会面对这样的场景：要不要辞职换一份新的工作？要不要买一辆新车？对新事物的向往驱动我们向前，对惩罚的恐惧又让我们产生回避，我们不得不权衡利弊后作出选择。
这时，大脑中的“贴近系统”和“回避系统”就如同汽车的油门和刹车，它们的拉锯战中，哪个占上风决定了我们的行为走向。有研究表明，负面情绪比较敏感的焦虑症患者，往往遇到事情时更倾向于逃避。
那么，大脑中的两个系统是如何起作用的呢？
在面临压力时，人体自身会释放一些神经递质类的化学物质，比如肾上腺素、去甲肾上腺素、多巴胺等等。多巴胺可以说是神经的“快乐素”，它主要作用于左脑，可以让你变得更加积极，因此进入“贴近模式”；而大脑中的右额叶，掌控着“回避系统”，当你陷入低迷的情绪时，它会让你变得悲观、爱犯错，进而走向失败的境地。
大脑两侧贴近与回避机制的平衡制约关系，是一种动态的博弈关系。罗伯森指出，当你面临一定的压力（或者可以称之为挑战）时，位于脑干深处的“蓝斑”区域，就会产生去甲肾上腺素，相当于给大脑打了一针兴奋剂，能够让你的大脑处于唤醒状态，集中注意力去应对当前的情况。
压力是把双刃剑，掌控权在你自己
有压力的人生就是消沉灰暗的吗？完全无压力的人生就会幸福吗？
有时候压力就像一根琴弦，太过松散，弹出的声音低沉压抑；若琴弦绷得太紧，又可能会随时断掉。压力是把双刃剑，关键看我们怎样去应对它。罗伯森引用了心理学家耶克斯和多德森的“倒U型觉醒曲线”，向我们解释了压力与大脑觉醒水平的关系。当然，这条曲线同样也可以用来反映动机强度与个人表现、以及压力水平和工作效率的关系。
就拿我们熟知的高考来说，一些平时非常聪明的学生，在考试时由于动机过强、压力过大，往往考不出好成绩；而一些成绩平平的学生，反而会超常发挥，成为高考中的黑马。
这种现象就可以用“耶克斯-多德森曲线”来解释，适度的压力，能够提高大脑的觉醒水平，从而提高个人表现，而过高的压力会抑制思维活动，甚至引起情绪的崩溃。
面对压力，我们需要做的并不是消除压力，而是要把压力控制在适当的水平上。我们可以将这种程度的压力称之为挑战，既不至于超出我们的最高承受能力，又可以经过努力之后获得心理上的成就感。精神挑战最理想的状态应该是位于觉醒曲线的顶点，而不会超越这个点。
换句话说，压力让人变得愚钝，而挑战可以让人变得更聪明。有压力、有挑战性的环境，正如公路上不时出现的弯道一样，可以创造新鲜感，这种新奇的体验能够引起大脑内部去甲肾上腺素的释放，从而打开大脑的“唤醒开关”，提高大脑的认知水平和决策能力，而认知水平的提升又会帮助我们更好地应对压力。
是压力还是挑战，这一切的掌控权都在你自己。正如尼采说：“那些杀不死我的东西，只会让我变得更强大”，那些拥有自信、内心强大的人，更善于把压力转化为某种需要去面对的挑战。
当你对自己的生活拥有了很好的控制力，并不断坚持下去，你会发现，这时的压力已经成为了动力，它并不会压垮你，只会令你的大脑更活跃、更强大。
我们该怎样应对压力
在快节奏的现代生活中，我们难免会面对各种各样的压力，甚至因为压力过大而导致抑郁、焦虑等消极情绪。在《挑战：压力如何塑造我们》中，罗伯森给出了多种经实验证实的，可以有效帮助我们应对压力、缓解焦虑的方法。
（1）切换到自信模式，启动大脑“唤醒开关”
当感受到压力或者焦虑时，我们可以通过抬头、握拳等身体姿势来找回自信，或者通过捏握压力球、深呼吸、肌肉放松等来动作来缓解心中的焦虑。这些看似简单的操作，能像公路上的弯道一样，帮助大脑建立起一个类似“注意力唤醒机制”的开关，加强大脑的觉醒。
自我激励的话语或者自信的动作可以增加去甲肾上腺素的含量，相当于给自己注射了一剂天然的兴奋剂，大脑中的“贴近模式”被启动，你会变得更加积极，就好像在充电一样，助你重新获得自信和力量。
（2）设置小的可达成的目标，不断建立成就感
设置一些看似微不足道的小目标，并通过努力逐一实现，在这期间你会获得任务完成的成就感、满足感，甚至是瞬间的幸福感。这些小小的成功经验，都会通过大脑中的“多巴胺奖励系统”，积少成多地让我们内心变得更加强大。
（3）保证对生活的掌控感，并不断坚持
在极大的压力下，还能保证自己不崩溃，其中的一个重要因素就是控制感。对你力所能及的一些事情进行掌控，能带给你安全感，并增强大脑的专注力。能帮助我们在困境中找到事物积极一面的至关重要的因素，便是坚持下去的坚定信念和勇气。在压力之下，强迫自己进入贴近模式，并一往无前的坚持下去，就如同溺水的人抓住了一块浮木，总能够坚持到达希望的彼岸。
（4）对过去重新评价，转换思维方式
很多时候我们可能因为过往受伤的经历，而对一些看似微不足道的事情产生恐惧或焦虑。这就需要我们重新评估过去，调整内心的期望值，全盘接纳现实，坦率地重新评价和认识自己。
只有当你能清楚明白自身的新的局限性，了解自己当下能干些什么，你才能做出改变，在压力下变得更加强大和坚韧。
转换思维方式可以帮助我们更好地应对压力。我们可以通过一个简单的心理转变，将压力进行重命名，焦虑便可以被重新解读为兴奋。这种转变可以及时调动起人的积极性，让我们在应对挑战时信心十足，神采奕奕。
我们都希望自己可以在面对压力时可以淡定从容，但是真正想要修炼到这样的境界，还需要持续不断的练习。翻开《挑战：压力如何塑造我们》一书，你会发现，压力也没有我们想象中的那样可怕。
决定在压力中就此沉沦还是获得新生的，从来不是压力本身，而是你自己。毕竟那些杀不死我们的东西，终将会让我们变得更强大！
