“菩提本无树”出自六祖惠能的一首偈子，全文如下：
菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃。
这是禅宗六祖惠能大师著名的四句偈，因为这四句偈，五祖弘忍大师把衣钵传给了惠能。与这四句偈相对应的，是神秀大师的另外四句偈。
根据《坛经》记载，当时五祖一日唤门人尽来，要大家各作一偈，并说若悟大意者，即付汝衣法，禀为六代。大师兄神秀写了“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”四句偈，弘忍看到后，说神秀“汝作此偈，见即未到”，“若觅无上菩提，即未可得”，因而要他“更作一偈”。而“秀上座去数日，作不得。”惠能的偈语，即针对神秀的《无相偈》而发。据《坛经》所载，惠能本不识字，他先请人把神秀的偈语读给他听，然后作了以上四句歌偈。最终惠能得到了师父的衣钵传授，称为禅宗第六代法脉传承。
神秀的偈：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃”。意思是：弟子就如同是菩提树，，弟子的心灵就象一座明亮的台镜，要时时不断地将它掸拂擦试，不让它被尘垢污染障蔽了光明的本性。
而惠能的偈：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”意思是：菩提树不是菩提树，而是原本比喻智慧的，明亮的镜子本来就不是镜子，而是比喻清静的心的。我们的心本来就是清静的，那里会染上什么尘埃呢?
二者的差异在于“渐悟”和“顿悟”，神秀要通过自己逐渐的修行取得成就，而惠能则明心见性，直接达本质。
固然惠能的偈很高明，但对于大多数普通人来说，还是要老老实实，脚踏实地地一步步修行的。
渐悟和顿悟本来就没有高下之分，适合自己的才是最好的，不是么？
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