三国时期，社会上有两股势力斗争，一股是军事集团，也就是像曹操、孙权这些人。他们虽然有军队，也有一些豪强地主的支持，但从出身上说，可比不上另外一股力量，也就是历史书上讲的门阀士族。这些大家族都是世代做官，而且有大量土地，政治经济实力很强大。杨修之死看似是曹操嫉妒，实则是一场政治斗争。杨修之死其实是三国时期军事集团跟士族集团斗争的一个缩影。
门阀政治，也可称为“士族政治”，是士族与皇权的共治。魏晋士族是历史地形成的一个社会阶层，是东汉士家大族势力发展的延续。促成这种转化的原因，一是社会的大动乱，一是频繁的改朝换代。魏晋士族大体可分为两类：一是由东汉的世家大族而来，基本上保持了儒学传统，极少数已由儒人玄。他们在魏和西晋时居于高位，被视为旧族门户。二是属于乘时而起的新出门户，一般习于玄学或出入玄儒之间。他们的政治地位在魏和西晋时迅速上升，东晋后更为突出。
杨修所处的士族集团是杨氏家族，他们最早可以追溯到西汉时的丞相杨敞，后代也是世居高官。像历史上有名的杨贵妃、杨家将，都是他们家。咱们要说到的杨修、还有唐朝诗人杨万里，是他们家族里文化人的代表。那曹操家呢，可就不一样了。曹操的父亲曹嵩，是个太监的养子，虽然也做到了一定级别，但只有一代人的积累，不能算是“世家”或“士族”。而且，像太监这种出身，肯定被那些大家族看不起。曹操后来之所以能三分天下，挟天子以令诸侯，完全是靠他的个人军事能力，跟家庭背景没关系。
于是一个是军事集团，一个是政治集团，这两股力量在三国那时候就争来争去。当时曹操大权在握，就打压那些门阀大族。而这些大家族呢，为了保持自己的实力，就开始在接班人上做文章，利用曹丕和曹植争夺继承权的机会，跟两个接班人都结成了政治同盟。曹丕这边呢，有司马家族；杨修他们杨氏家族，则站在曹植这边。而像曹丕和曹植这两个接班人，都没有他们父亲曹操那样的个人实力，要想掌权，都需要这些政治家族的支持。当然曹操也很清楚这点，所以当他定下让曹丕接班以后，就把曹植那边的杨修给杀了。所以杨修被杀，并不是因为他爱显摆聪明，也不是因为曹操嫉妒心强，完全是政治需要。
杨修之死虽然死了，可是军事集团跟士族集团斗争却从未停下。这就好比中国自古以来皇权和相权的斗争一样。以杨修为代表的名门望族的势力实在太强大了，枭雄曹操也对付不了，后来他儿子曹丕即位后，也不得不向这些政治家族妥协，颁布实施九品中正制。简单说就是，朝廷官员的选拔，都是由那些在职高官来负责；而被选拔的人才，也大多出自那些大家族。这样自家人选自家人，那些门阀士族就世代为官，垄断了权力。所以后来时机一成熟，司马家族就篡权，建立了晋国。九品中正制从曹丕开始，直到隋唐实施科举制才告结束。中间这四百多年，实际上都是这些名门望族在掌握权力。
这段时间，也就是历史上的魏晋南北朝时期，有个典型的特点就是一直动荡不安，朝代频繁更替，其中一个很重要的原因就是，这些世家子弟，长期养尊处优，不知民生疾苦，缺乏实践能力，导致社会一直不太稳定。比如说晋朝有个笑话，说有个皇帝听说农民因为没有粮食而饿死，就问：“他们为什么不吃肉？”
另外，那个时候还有一种特殊的文化现象，叫魏晋风度。我们现在说起这个词，都感觉很潇洒。但实际上，这完全是因为那些望族子弟不接地气，与生活隔绝的结果。比如东晋著名的书法家王羲之、王献之，就出身世家，爷俩从小养尊处优，虽然官位不低，又是将军又是刺史的，但其实根本不会做官打仗，整天就是和一大批名士喝酒、写字、感慨人生，著名的《兰亭集序》就是这么写成的。另外他们家族还出了一个很有名的人物，叫王衍，是西晋末年的宰相，但整天根本不干工作，光跟人谈老庄哲学。后来西晋灭亡，王衍被俘，对方的将军问他西晋灭亡的原因，他却说：“我是研究哲学的，从来不过问国家大事，什么都不知道。”最终被人给活埋了。
所以你看，杨修之死这个故事背后，绝不是个人恩怨那么简单，而是那时军事集团跟士族集团斗争的一个缩影。而那些所谓魏晋名人雅士，之所以自命清高，也不是他们真的不喜欢钱财和权力，有更高的理想和追求，不过是他们的钱财和权力来得太容易罢了。
