高欢（496-547年），北魏末年-东魏时期的著名权臣，北齐王朝追谥的开国皇帝：齐神武帝。
他的人生起点很低，出身于一个比较低贱的北魏镇兵家庭（大致概念就是这个家族在北魏的重要边防据点有世代当兵的义务，但是待遇并不好），后来他依靠个人奋斗、交结关系、阴谋诡计和奋勇搏杀，最终在37岁时成为了中国北方最有权势的人，而他的后代们也就成为了后来北齐王朝的统治者。
他的一生兼有刘邦的卑微出身和大哥风范，也有刘备的颠沛流离和自我宣传，更有曹操的诈伪诡谲和霸主雄风，但是欠缺了一些曹操的雄才和格局，这就构成了他及后世北齐的整体政治命运。
高欢的出身，据他自己所说还是比较高贵的，其祖上据称来自于为鲜卑慕容的燕国服务了三代的一个汉族士大夫家族：渤海高氏，燕国被北魏灭亡后就转而在北魏政权出仕。说是据称，是因为很多人怀疑高欢根本就是鲜卑人而非汉人，或者他的出身并不像他本人宣称的的那样高贵。
但是在两晋南北朝这样一个极其看重门第出身的年代，高欢这样做显然是无可厚非的，就像织席贩履的刘备也执着于“皇叔”这个称谓一样，而且高欢自我宣称的这样一个身份，对他后来结交一些关键性的盟友有着非常重要的作用，扩大了他队伍的基本盘，这一点我们之后会再次提到。
总之结论性的话就是，高欢是一个鲜卑化的汉人，即“累世北边，故习其俗，遂同鲜卑”。因为高欢的爷爷高谧犯法，导致他这一支被发配到怀朔镇（今内蒙古包头市固阳县）当了镇兵。高谧的儿子叫高树生，也就是高欢的父亲。根据史书上说高树生一度当到了镇远将军，大都督（起码相当于现在的师长），但是这一点遭到了普遍怀疑。因为比较显而易见的是，高欢二十岁前的生活应该是比较贫困且不如意的。
高欢的母亲叫韩期姬，在生高欢时或生高欢后不久就去世了，这个可怜的女人除了名字外几乎没有留下任何记载。而她的儿子高欢被送到了也是由她所生的大女儿高娄斤家里，而其夫高树生则重新娶妻，又生了一子一女。高欢则由姐姐高娄斤和姐夫尉景（一个狱卒）一起抚养长大，并且建立了非常深厚的感情，这一点在高欢发迹后他们的多次互动和对话中可以体现出来。
而相比之下高欢和他的异母弟弟妹妹相对疏远一些：和妹妹基本没有互动记载，和弟弟高琛倒是有不少互动，但是最终结果也是真的大大互动了一把。
而高欢因为穷，二十岁之前一直买不起马，所以没有担任队主的资格（大致相当于现在的连长），而且高欢直到二十岁都没有娶妻，这在当时已属绝对的大龄青年。期间他曾到小他八岁的少女韩智辉家里提亲，但是遭到了拒绝，主要原因应该还是穷。
这里插一句题外话，没有证据表示韩智辉的这个韩和高欢母亲韩期姬的韩是一个韩，但她的哥哥韩轨确实是高欢不错的朋友，而从这对兄妹后来各自的事迹来看，这个韩家可能是一个受教育程度相对较高的家庭。而我觉得把她写成高欢的表妹比较戏剧化，所以就这么设定了。
很难想象作为一个镇远将军-大都督的儿子的高欢，会到了二十岁还买不起马，当不上队主，也娶不起自己想娶的老婆，所以其父高树生的实际情况大概应该就是一个不怎么管家里，尤其不怎么管前妻生的儿子的甩手大掌柜，职务或许就是个普通镇兵，好一点就是个小军官，没准就是他儿子因为买不起马而当不上的队主。
值得注意的是，纵览高欢及高欢身边人的相关传记，几乎看不到高树生和高欢之间有任何父子互动或者对话的记载，结合高欢作为嫡长子却从小被送到姐姐家养大的事实来看，很可能这对父子之间的关系也是比较冷淡的（当然高欢的毕生对手宇文泰和他的父亲之间也没什么记载，但宇文泰确实是他爹养大的）。
直到高欢二十至二十一岁时，在北魏旧都平城（今山西大同）服役期间，偶然认识了小他五岁的平城本地鲜卑贵族少女娄昭君，他的人生才出现了第一次根本性的变化。
