老陈家有一对传家宝，据说是祖上爷在赶考途中遇到贵人，赠予他一对玉件儿，说是能助他在科考中金榜题名。后来放榜时还真就中了进士，老爷子高兴坏了，赶忙着把玉件儿供奉起来，一代传一代。后人们也是供奉着，不曾真把他带入考场作为吉祥物儿。
到了陈家兴这一代，家道已经不如从前了，除了祖上留下来的财产，也只能做做小本生意，虽不算大富大贵之家，日子也还算凑活。家兴有两个儿子，老大叫成轩，老二叫成翰，还有一个小女儿如兰。大儿子是大娘所生，二儿子和小女儿是二娘所生。两个儿子很争气，都想考个进士来光宗耀祖。春秋冬夏，几载寒暑，哥俩不是闭门读书，就是听先生讲课，三更眠五更起。但要说这哥俩的特点，老大是为人傲慢，虽为好学，却也是目中无人。老二温文尔雅，饱读诗书，素日里从不张扬，谦虚谨慎。
科考在即，轩、翰两人被父亲叫到跟前。
“眼看着你们要科考了，为父这心里起起落落，担心你们皆不中，这祖上之大业何时才能复兴。今儿个将传家宝给予你二人，它可保你二人高中！切记，这玉件儿定要收好，不可遗漏！”陈家兴有些顾忌，不知道自己违背家法动用玉件儿是对还是错。到回想起来，家中几代都无高中者，如果再不将这传家玉件儿拿出来显显灵，这祖上之基业又该如何呢？他挥挥手，让他们回房了。
“弟弟，这玉件儿定要收好啊”老大有些刻意。
“兄长说的是”成翰作揖回应。
“听说这玉件儿要成对才能显灵，不如弟弟将这玉件儿放在我这里保管，一来是防止它遗漏，二来啊是让它有了灵性后再交于你，岂两全其美。”成轩贪婪地望着成翰手中的玉件儿。四围的鸟叫声有些嘈杂，除了鸟鸣，别无他声。
“全听兄长安排。”
老大如愿地得到了一对玉件儿，想着考个进士应该不是个大问题了，这些时日就有些倦怠。老二没了玉件儿，倒也不难过，只是他在功课上更加用功了。
备考这段时间，陈家的小女儿如兰也没闲着，给二位哥哥各缝制了一副护膝，怕二位哥哥在寒冷的宫中受凉了，特意赶制。棉布料虽不是上等品，但是从针脚上可以看出姑娘的用心。老二收到护膝后，视若珍宝，特意吩咐自己的随从将其收入行李中。老大瞥了一眼，眉头微皱，嘴角稍下一摆，心想：我一个快要做官的人，怎么能用这种布料。回头就把护膝丢在了角落。
赶考那天，全家出动。老大成轩似乎胸有成竹，面露得意之色。老二成翰依旧是风度翩翩，温文尔雅。
“大哥，那玉件儿可否归还给弟弟？”老二伸手做出捧状。
老大想起了什么，“弟弟，我何时拿过你的玉件儿，是你自己保管不善弄丢了还要栽赃给我说是我拿的吗？弟弟，说话要凭良心啊！”老大得意地看着他。老二自知说什么已无益，转身入考场。
放榜之日，家兴派了家丁去看榜。
而陈家兴这边，说要拿回那对玉件儿，老大将玉件儿归还，老二欲言又止。“父亲，玉件儿，我，我弄丢了”陈家兴气的从椅子上跳起，“什么时候丢的？”“父亲您给我的那日，回去时兄长说……”“弟弟，你看看你，这丢三落四的毛病，这不，前两天我在花园找着了，正要派人给你送过去呢！”陈家兴如获至宝地将玉件儿接过，在怀中揣了揣。
陈家兴正准备好好收拾收拾他那不争气的二儿子，家丁大跑带着小跑，一路跌跌跄跄回来禀报“老爷，中啦！中啦！二少爷中啦！是进士十三名！”“那老大呢？”陈家兴有些期待。“大少爷，大少爷的名字我没看到！”
陈家兴看着手上的玉件儿，然后砸碎了其中一只。
