《童年的秘密》作者玛利亚•蒙台梭利，意大利教育家和医生。简单说，《童年的秘密》提出两个非常重要的概念：“敏感期”的概念和“工作的概念”。玛利亚•蒙台梭利提出这样的观点：儿童发展有一个敏感期。“正是这种敏感性，使儿童以一种特有的强烈程度接触外部世界。在这一时期，他们能轻松地学会每样事情，对一切都充满着活力和激情。”她在书中写道：“儿童有一种特殊的内在活力，它能使儿童以惊人的方式自然而然地征服事物。”她还通过对儿童心理世界的观察，总结出儿童所具有的各种敏感期，以此对儿童进行教育和引导，促进儿童的身心正常发展。
儿童是在“工作”中成长的——这是玛利亚•蒙台梭利在《童年的秘密》一书中提出的另一重要观点。注意，玛利亚•蒙台梭利用的是“工作”二字，而不是“玩耍”或“游戏”。她把儿童使用教具的活动称之为“工作”，而把儿童日常的玩耍和使用普通玩具的活动称之为“游戏”，蒙台梭利认为，游戏会把儿童引向不切实际的幻想，不可能培养儿童严肃、认真、准确、求实的责任感和严格遵守纪律的行为习惯，只有“工作”才能使儿童身心得以发展，工作是儿童最主要和最喜爱的活动，可以培养儿童多方面的能力。和成人一样，儿童也是一个工作者和生产者。她通过对儿童的细致观察和深入研究发现：儿童在工作中有一种对秩序的爱好和追求：他们要求独立工作，排斥成人给予过多的帮助。儿童不可能仅靠休息和思考而长大成人，他需要一直从事积极的工作，通过不断地工作进行创造。儿童通过工作得以成长并增加力量，儿童就像一个为达到目标而不断奔跑的人。在这期间，成人能做的又是什么呢？蒙台梭利说：“成人必须用这样的方式帮助儿童，即让儿童能够从事他自己的工作。”
