子玉，很多人知道他城濮之战后自杀，因此觉得他不入春秋名将之流，可是他死后，晋文公却感叹以后没人可以害他了，这又是为什么呢？

一、初生牛犊不怕虎，领卫队敢囚宋君攻宋城

公元前639年，属于小国行列的宋襄公帮助齐孝公平定内乱后，越发膨胀，妄想逐步称霸，于是在冬天宋国孟地会盟中，要求各国承认宋国的盟主地位。

这个时候，楚成王不干了，因为在此年春天上鹿会盟中，楚国才是盟主，其他参会国也认为应该楚国为盟主。

宋襄公十分愤怒，觉得自己才理应成为盟主，于是大骂楚成王。

马上“空手赴会”的宋襄公就知道自己错了。

楚成王哪能受得了这般侮辱，而此次赴会，子玉带领着亲兵卫队随行保护，于是当场子玉发难，拿下了根本没有武装力量保护的宋襄公，而后子玉仅仅率领百人的亲兵卫队就向宋国发起攻击。

其他参会国都惧怕楚国强大的实力，都不敢离开会盟，子玉在攻打宋国同时，胁迫各国出兵共同攻宋。

陈、蔡、郑、许这四个楚国盟友自不必说，很快让军队加入子玉的指挥，连宋的盟友曹国，也倒戈相向，出兵攻宋。

而此时的宋襄公还在幻想秦、齐等大国会遵守礼仪，出兵援助，可是仗打了几个月，子玉率军都打到了宋都商丘城下，也不见有兵援助。

不过得亏宋国是唯一一个设有“司城”这个官位的国家，城池高达12米，远超当时春秋各国。

因此子玉带领的卫队在没有工程器械的帮助下，一时半会无法攻克商都。

就这样僵持了一段时间，子玉见无法攻克宋都，双方耗下午会两败俱伤，于是找到鲁僖公，找到他从中调停。

于是子玉带兵回到楚国，宋襄公回到宋国重新担任国君，各国军队陆续回撤。

这场以卫队发起的攻国战争就此结束，放眼整个春秋敢让卫队打国家的，仅此一例。子玉也因为他的胆识被楚成王记在心上。

二、败宋伐陈复顿国，领楚军南征北战霸中原

公元前638年10月底，宋襄公为挽回颜面，显示武力，讨伐楚的盟友郑国。

11月，楚国子玉带兵救援郑国，抵达泓水南岸。

此时，宋军在北岸严阵以待，宋司马子鱼建议“击其半渡”。

但是宋襄公不肯，等到子玉的军队全部过河，摆好阵型才发动攻击。

但是子玉素以严格治军出名，他的部队比宋军战斗力强多了。

结果宋军大败。宋襄公大腿受了伤，他的护卫官也被杀死了，其精锐的禁卫军悉数为楚军所歼灭。

 泓水之战以宋国部队几乎尽亡而结束，此后宋国再也不敢奢望入主中原。

 公元前639年，子玉再次领兵出城，讨伐与宋交好并怀叛楚之心的陈国，在顺利占领焦、夷两地后，与陈国签订盟约。

在回国前，将正在楚国避难的顿子护送到顿城，帮助其复国，并为顿国筑城，使顿国成为了楚国的一枚棋子。

看看地图就可以知道子玉的做这一番事是多么有价值。

焦、夷位陈、宋、鲁三国交界地带，顿国新城位于颍水之畔，南连楚国的附属蔡国，从南向北形成了楚、蔡、顿、焦夷的直线连接，为楚国霸主中原提供的通道。

但凡看出如此宏观的战略布局，就不得不钦佩子玉的战略思维了。

三、南定夔国稳后方，升令尹伐宋克齐名春秋

公元前636年，在鲁多次请求楚国伐宋以抑制齐国之时，子玉却有着另一个想法。

此时的子玉看到霸主中原的可能性日益剧增，于是想先稳定国内，然后全力应对北方。

子玉看到了楚国南部，与楚国同宗的夔国。

于是，子玉以夔国不祭祀楚先祖祝融与鬻能为借口，全力出兵夔国，仅用5天，就攻克夔城，活捉夔子。

夔国并不大，为什么一定要拿下它呢？

因为夔西南的巴蜀。

巴蜀经常通过夔国骚扰楚国，夔国呢也无动于衷，导致楚国一直后方不稳，此次占领夔国，子玉就将巴蜀控制在秭归以西，此后巴蜀再也没有侵犯过楚国，子玉可以放心地向北方实现霸业。

此时的楚成王看见子玉如此能干，便更加懒惰，直接让子玉全权处理军国大事。

 当年12月，子玉带兵东征宋国，包围缗邑多日，以彰显武力，随即与宋签订城下之盟。

 紧接着，子玉挥师征齐，在攻克齐国的谷邑后，将齐国流亡公子雍留在谷邑，并派遣申公叔侯辅佐守卫。

在春秋的历史上，在一块飞地扶植一个傀儡政权，还维持着一支卫戍部队，也是子玉的创举。

 至此，子玉位楚国是一人之下，万人之上，在春秋其他各国眼中，也是征战无数、胆识过人的存在。

 不过一个人飞的太高之后，往往会摔得很惨，子玉的辉煌人生也在此开启了下坡路。

四、城濮失算败于晋，引退军申息无颜自裁亡

公元前632年春，晋为争夺中原霸权，以先轸为中军将，救援宋国之围。

在先轸使用一系列计谋后，楚国联盟曹、卫相继叛离，子玉大怒，誓于晋军一决高低 ，由此城濮之战开启了。

 两国临阵时，子玉夸口说：今日必须一次消灭晋军。

子玉将中军，子西带申息两地军队为左军，子上带陈蔡两国军队为右军。

陈蔡的右军军力最弱，先轸看破了楚军的破绽，以优势兵力打退右军。而后假意退败，引诱子玉。

子玉对消灭晋军希冀极大，虽然右军溃败，但是见晋军回撤以为其后方失火，于是挥中军进击。

 结果正中晋军圈套，中军被先轸带队拦腰斩断，假装撤退的晋军突然回军攻击，子玉惨败。

这场大战打了不过半天，结局是楚军大败。

子玉无奈，率败军撤回楚国。

行近方城时，楚成王的使者对子玉说：“您要是进城，如何面对众多息地和申地的父老呢？”

子玉自知战败在于自己过于追求胜利，愧对死去将士的家人，于是在驿站自缢，一代名将就此陨落。

晋侯闻之，而后喜可知也。曰：“莫余毒也已！”——《左传》

子玉作为春秋楚国的令尹，为楚成王十余年间立下了汗马功劳，南定夔国据巴蜀，北镇宋齐通中原，让楚国霸主中原。

然而也是人生过于辉煌，在一帆风顺之后，子玉因为过于自负、自恃过高，导致在城濮之战中，以多败少，最终愧对死去将士的家人，以死谢罪。

其后，楚国也被晋国逐步取代霸主地位，渐渐退出了春秋视线。