“年年柳色，灞陵伤别”，“柳”与“留”谐音，友人即将远行，折柳已成为送别朋友最风行的仪式，也成为表达朋友之间依依惜别深情的最优雅的方式。虽然人们已不在灞桥折柳送别，但是这种文化符号却被永远镌刻在中国古代文化艺术生活史里。柳树已经超越了作为一种植物的存在，“柳”成为中国古典诗歌中意蕴最丰富的诗歌意象之一，在中国传统文化和不朽的经典作品中，“柳”已经被赋予了更加丰富深厚的内涵，成为更多热爱中国文化的汉学者关注的热点之一。
“忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯”这样的句子出现在《唐首三百首》里。那时大约上初二吧，懵懂少年，读王昌龄的《闺怨》，心里还有些纳闷，这位写边塞诗很有名的诗人为何要以少妇的口吻说话？虽然不懂得其中深意，但是女子登楼远眺忽见陌头杨柳春色，却只能独守空闺，后悔让夫婿当兵服役“觅封候”（府兵制改募兵制后，立功边塞成了唐时人们“觅封侯”的主要途径。），这些触景伤情的画面和淡淡的惆怅悔意，深深烙印在一位少年心中。
这是一首非常典型的七言绝句，也是王昌龄的宫闺怨诗系列里最为突出的一首：闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。诗人将女子的相思之情描写得活灵活现，无论是女子的外部动作还是内心的所思所想，都被诗人刻画得栩栩如生，足见诗人手法之高明，因此这首诗成为了他众多诗作中一首很经典的作品。
诗的标题是《闺怨》，写的是宫闺女子的心理状态。王昌龄写诗如写小说，一首短短的七言绝句，诗人能写出故事情节，上一首边塞诗如此，这一首宫怨诗也如此。“闺”的本意是小门。古人建房，其小门内室居住的往往是女眷，所以“闺”也常指代女性。“怨”，埋怨，抱怨也。这首诗明明题名《闺怨》，而诗的开头却写闺中女子不曾发愁。
那时读抄的就是蘅塘退士的《唐诗三百首》这个版本，这一句是“闺中少妇不‘知’愁”。刘永济《<唐人绝句精华>注》里认为：“‘不曾’一本作‘不知’。作‘不曾’与凝妆上楼，忽见春光，顿觉孤寂，因而引起懊悔之意，相贯而有力。”现在回味，深以为然。“不曾”二字说明少妇与夫婿初次相别，未曾有过这种相思之愁，凝妆上楼，“忽见陌头杨柳色” ，春日可见之景繁多，为何独选“杨柳”而不选其他花草树木？“柳”与“留”谐音之意在“忽见”之时显现，欲挽留良人相伴而不得，悔意自然而生，更显贴切、真实、自然。
凝妆：盛装，华丽的装饰。翠楼，是指涂饰绿漆的高楼，古时女子居住的楼房多涂此颜色。一个深居闺中的女子，以前不曾有过这种愁思，只因自己当初劝良人或夫婿也想建功立业“觅封候”，夫妻初次分别尚不识愁滋味。春暖花开，万象更新，少妇此时心情应该不错，她精心化妆之后穿上盛装，登楼远眺。可以推想，此时并非因为她有一腔愁绪需要排遣，而是为了欣赏美好的春光，此处作者巧妙铺垫，为下文张目。
“忽见”是本诗的转折点，也是闺中少妇情绪的转折点。春日登上高楼，“忽见陌头杨柳色”，“杨柳”看似寻常却奇崛，选用于此处，最能见作者高明的巧思。“杨柳”在古代有三种象征意义：①最直接的象征意是代表春天，“杨柳色”在很多情况下代指“春色”；②“柳”与“留”谐音双关，是古人临别折赠的代表性事物；③蒲柳之姿：用来形容女子相貌平平（柳树是普通的常见植物），也比喻未老先衰，或体质衰弱（柳树春天最先发芽，秋天也最早落叶，同时柳枝也是柔软的），有时也用来韶华易逝、容颜易老。“杨柳”寓意之丰富，也正好用来描绘女主人公丰富的内心，这也恰恰是作者高明之处。
闺中少妇看到杨柳，并没有单纯地认为这是春色，她更多地想到的是与夫婿的离别，想到的是自己的容颜易老，这么美丽的春色，夫婿却不在身边，少妇开始“悔”了，这当然是少妇的心理活动。让夫婿出去“觅封侯”，这当然是为了追求美好生活，只是此时的她忽然明白，与夫婿在一起享受春光才是最重要的。这首诗的主题“追慕世俗荣华，不如珍惜当下，朝夕相伴相爱”至此得以彰显。
全诗先层层铺垫，然后集中描写闺中少妇心理变化的一个瞬间，本来凝妆登楼是为了欣赏春光，却因为陌头的柳色惹起一腔春愁，诗人抓住这个心理微妙变化的刹那，以诗的形式呈现了一个完整的故事，更像一篇精短小说：人物形象为凝妆的少妇，故事情节是看到陌头柳色而产生的心理变化，典型环境为春日翠楼，主题思想鲜明而集中。
当然，首先它还是诗，在文字之外留了足够的遐想空间，比如夫妻分别多久，夫女青远在何处等等。短短一首七绝，二十八字却能写到这种境界，“七绝圣手”的王昌龄果然名不虚传，重温作品精妙的布局与构思，也让人回味无穷，赞叹不已。
诗人在开篇两句中，并没有直入主题，去描写了女子的相思之情，而是不动声色，巧妙铺垫，王昌龄之高明在此处亦可见：那些闺中女子，初为人妇，不曾体会过夫妻分别的愁思滋味，在阳光明媚的春日里，精心打扮一番，来到翠楼上登高远眺，这样写闺中女子的生活，让人读来倍感自然、亲切。
诗的最后两句，笔锋一转，忽然看见路边的杨柳春色，内心不由得感慨万千，“杨柳”丰富深刻的寓意引发少妇无尽的遐思，内心油然而生一缕淡淡的愁思，真后悔当初不应该让丈夫去去遥远的边外觅封候。此处以“杨柳色”为情感逆转之自然载体，描写女子的相思之情，与前两句形成了鲜明的反差，从而也使得这首诗，腾挪跌宕而摇曳生姿。未见“杨柳色”之前，女子还不曾愁，甚至满怀喜悦；见过“杨柳色”之后，女子内心愁思万端。“杨柳色”引发了少妇的心理变化，而相思之情也因此被描绘得活灵活现，可见这“柳色”有多么关键啊！
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