据史载，孔子在鲁国当过几年官，鲁王对孔子很好。但是，有一次孔子参加祭祀，祭祀的肉迟迟未送到，孔子便辞官不干了。事后，有人问孟子说：孔子那么伟大的人，在鲁国干了几年，最后因为一次祭祀的肉未送到就走了，火气怎么那么大呀?孟子的解释却与众不同：孟子说，表面上看，孔子是因为一块肉走了，实际上是孔子在那儿待了三年，发现他“为政以德”的理念实现不了，再待下去也就没有意义了。但是，孔子又不能不感谢鲁国君王对他的礼遇，所以，他找一件小事作为借口，宁可让天下人说孔子的脾气倔，也不能说孔子和鲁王最后发生冲突了。简单地说，孔子不是以不同政见者的身份走的，这样就留有余地，面子上好看，将来若是再回来也好商量。一枚硬币有正反两个面，一件事情有对错之分，同样的，世界上任何事情没有完全绝对的，任何事物都有两个相对的方面。因此，无论做人、做事都不能太绝对，要给自己和他人留有余地。
吕坤说：“气忌盛，心忌满，才忌露。 ”凡事留有余地，是成功秘诀，更是人生智慧。比如，清人梁绍壬在《两般秋雨庵随笔》中云：“四不尽”，即：“功不可立尽，官不可做尽，恩不可市尽，寇不可杀尽”。意思是说，功要立尽了，就会功高盖主，皇帝和功臣都会很不安。而官至极品，一人之下，万人之上，看似荣耀盖世，其实危机四伏，君臣猜忌，必有一番死斗。高到无官可封的年羹尧，没想到后来一天被降十八级，最后还是被赐死。寇不可杀尽，则有两层意思，一是穷寇勿追，逼得他走投无路，会和你拼命；二是“鸟尽弓藏”，敌寇杀完了，将军谋士们也就死期不远了。这“四不尽”，虽然有些明哲保身的意味，但道理和效果不言自明。又比如，位于河南巩义的康百万庄园，珍藏一块中华名匾《留余》中“四留”铭云：“留有余，不尽之巧以还造化；留有余，不尽之禄以还朝廷；留有余，不尽之财以还百姓；留有余，不尽之福以还子孙。”这是康家教育子弟的家训匾，告诫子孙，凡事都要留有余地，人生在世，不要把福禄寿财都享尽占尽，把它留给需要它的人。可以说把留余思想发挥到了极致，道出了康家繁荣昌盛四百年的秘诀，就是凡事留有余地，忌盈忌满，过犹不及。
《尚书》说：“满招损，谦受益，时乃天道。”唯物辩证法告诉我们，事物都是不断发展变化的，矛盾对立的双方既互相依存，又互相转化。事物发展到了极点，超过一定限度，必定就会发生变化，转化到这个事物的对立面。如果把弓拉得太圆太满，就会折；逆境达到极点，就会向顺境转化；好事过头了，走到极端，也会向坏事转化。做人做事如果到了完全没有回转余地，就会产生盛极则衰的局面。譬如说，作画要留余，高明的画家，入画的景物再多，也总要在画面上留出二三分空白；吃饭要留余，吃七八成饱正好，益于健康长寿，胡吃海塞，吃得脑满肠肥，则是百病之源；喝酒要留余，酒至微醺，花至半开，是最佳境界，喝得酩酊大醉，那是自找罪受。两千多年前的哲人老子、孔子就洞悉了“物极必反，否极泰来”“过犹不及，乐极生悲”的事物发展变化规律，古代许多智者都懂得“水满则溢，月盈则亏，物盛则衰”的道理，这些都是中华民族优秀传统文化的精华。
《礼记·曲礼上》中云：“傲不可长，欲不可纵，志不可满，乐不可极。”凡事要掌握好分寸，不能过分走向极端。真理再向前跨一小步，就可能变成谬误。比如，谁都有高兴快乐的时候，遇到喜事好事开心事，亲朋好友在一起聚一聚乐一乐，这是人之常情，无可厚非。但喜庆欢乐也要把握一个恰当的“度”，适可而止。这个“度”倘若失控，则会出现不如所愿的后果。又比如，钱物追求要有节，不要“人心不足蛇吞象”，“君子爱财，取之有道”，违背道义，违反政策规定，靠弄虚作假、坑蒙拐骗得来财富和荣誉，带来的不是幸福，而是灾难和良心的不安。还比如，一个人应该有雄心壮志，奋发努力，建功立业。但有了成就名气之后，不能居功自傲、趾高气扬、目中无人。人出名了、红火起来了，招人羡慕嫉妒恨就会多，夸你捧你算计你的人也多，如果自己脑子发热发昏，很快就容易被“棒杀”或“捧杀”。再比如，个人发展进步总会有个“头”，如果“官瘾”太重，不知道适可而止，脱离实际、不择手段地追求提升，有可能上演“因嫌纱帽小，致使枷锁扛”的悲剧。
诸葛亮说：“不傲才以骄人，不以宠而作威。 ”申居郧说：“好说己长便是短，自知己短便是长。 ”人生的不快常常是毫厘之得失，半步之短长。世上每个人都有各自的生存原则和实际情况，用不着看中别人的议论和评价，也别去干预别人。时刻保持一颗容人之心，凡事给人留有余地。万事不饶人，怨恨别人，不原谅别人，只会使自己更难过，不会给别人带来不良的影响，只有加重自己的负担，使自己不快而已。因此我们要宽容待人，给自己一点余地，给别人一个台阶，凡事做得太尽，则缘势必早尽。要学会换位思考，多想想自己的不足。知足知不足，有为有弗为。做事明辨是非，留有余地的人，才是一个明智的人。留有余地虽然只是一个小细节，但是却能决定成败。因此，给自己和别人留有一丝余地，你就会发现脚下的路越来越平坦、宽阔。
