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从整体而言,爱因斯坦的大脑相当普通。如果一位神经学家并不知道这是爱因斯坦的大脑,他很可能会把它放到一旁,置之不理。
在爱因斯坦的大脑中所找到的奇异之处微乎其微。在大脑中有一个叫角回的地方,他的这个部位比普通大脑要大。另外,两个半球的下顶叶区域也比平均值大15%。
值得注意的是,这些区域都涉及到抽象思维、书写和数学等符号的操作以及视觉空间处理。
但他的大脑仍属正常,所以,我们并不清楚爱因斯坦的天才是来自他大脑的组织结构,还是来自他的人格、他的视野,还是来自那个时代。
在我写的爱因斯坦传记《爱因斯坦的宇宙》中,我提出他的某些人生特征与其大脑的奇特之处同样重要。
也许,爱因斯坦自己的表述最为恰当:“我并无特异的天才……我只是过分的好奇。”
事实上,爱因斯坦坦承他自己在年轻时数学很糟糕。他曾经对一群小学生说:“不管你们在数学上遇到的困难有多大,我所遇到的困难要比你们还大。”
那么,是什么促使爱因斯坦成为爱因斯坦的呢?
首先,爱因斯坦把自己的大部分时间都用在思考上,进行“思想实验”。
他是一位理论物理学家,不是一位实验物理学家,所以,他总是在头脑中不断进行着各种对未来的复杂模拟。换句话说,他的实验室在他的头脑里。
其次,我们知道他在近10年甚至更多的时间里只进行一个思想实验。
从16岁到26岁,他一直关注光的问题,想知道我们是否能够比光束跑得更快。这最后促成了狭义相对论的诞生,而狭义相对论最后解开了恒星的奥秘,给我们带来了原子弹。
从26岁到36岁,他一直关注引力理论,最后带来了黑洞理论和宇宙大爆炸理论。
然后,从36岁至其生命终结,他试图找到关于万物的理论,把物理学统一起来。很明显,这种在一个问题上耗费10年甚至更多时间的能力,显示了爱因斯坦在头脑中进行模拟未来实验的坚持不懈。
第三,他的人格也非常重要。他是波希米亚人,所以由他来反对物理学的既成体制是自然而然的。
并不是每个物理学家都有勇气或想象力去挑战艾萨克·牛顿建立起来的理论,这个理论已经在爱因斯坦之前占据统治地位200年。
第四,时代对于爱因斯坦的出现有着重要的意义。1905年,牛顿的旧物理体系濒于分崩离析,因为实验已经明确说明新的物理学即将出现,等待着天才的诞生来指引道路。
例如,被称为放射的神秘物质在黑暗的环境中不断自发释放光亮,能量似乎凭空就能产生,这违反了能量守恒定律。换句话说,爱因斯坦是时代的骄子。
即使我们能用所保存的大脑细胞克隆出爱因斯坦,我也会怀疑这个克隆人是否会成为下一个爱因斯坦。历史环境也必须适合天才的诞生。
这里的重点是,天才也许是某种天生的大脑能力与达成伟大功绩的决心和动力相结合的结果。
爱因斯坦的天才的关键很可能在于其进行思想实验,模拟未来,通过图像建立新的物理规律的非凡能力。
爱因斯坦自己曾经说过:“智力的真正标志不是知识,而是想象。”对于爱因斯坦而言,想象力意味着打破已知世界的边界,进入未知的世界。
我们每个人天生都有某种能力,这种能力存在于我们的基因和大脑架构中。这些都是运气的结果。但我们怎样组织自己的思想和经历,然后模拟未来,这些都完全受我们自己的掌控。
查尔斯·达尔文(Charles Darwin)曾经写道:“我一直认为,除傻瓜外,人的智力不会相差很多,我们的差异只在于热情和辛勤工作。”