首先，他是中国近代史上击败日军第一人。
1883年，法国成功侵占越南，转而开始入侵中国，清廷命驻守朝鲜的军队南下抵抗，就此爆发了中法战争。
可这场战争一开始，清军就在战事中节节失利，这让清政府颜面扫地。
次年，也就是1884年。由于清政府在国外的威信一落千丈。朝鲜亲日派的开化党和日军勾结，发动了“甲申政变。”
这场政变成功之后，朝鲜幸存的旧臣请求清军出兵勤王。
袁世凯在了解事情始末后，率领一千清军攻入朝鲜王宫，在和日军持续了两三个小时的战斗之后，一举击溃了日军。成功帮助朝鲜收复政权。
袁世凯一战成名，就此创造了中国近代史第一次击败日军的记录。
他是中国警察制度的缔造者，是中国现代化军队的奠基人，他训练出了4位总统，9位总理。
1902年，袁世凯在天津设立巡警总局，成立了近代最早的警察机构。并考究西方国家的警察制度进行学习改进。因此设立警局的直隶地区社会秩序得到了极大的改善。
当时的《大公报》曾评价“中国之警察，以北洋为第一。”虽然这一制度在当时存在许多局限性，但在某方面也取得了显著成效。
甲午战争中国战败后，清政府的北洋海军全军覆没。朝廷决定成立一支新式陆军，而袁世凯负责训练。
新军的训练完全按照德国军队的装备和操练模式进行，装备了当时最先进的武器装备，并制定了严格的军队纪律。让北洋军队成为中国战斗力最强最精锐的部队。就此铺开了中国军队现代化开端之路。
袁世凯复辟失败后，在当时混乱的时局下，民国的总统和总理频繁更换，但不管是谁担任，他们曾经都在袁世凯天津练兵的地方待过。这一现象也堪称民国政坛奇闻。
他主持了中国自行修建的第一条铁路，他参与废除延续千年的科举制度。
袁世凯担任直隶总督和北洋大臣期间，向朝廷提议修建了京张铁路。这条铁路是中国第一条自主出资、设计、建造和运营的铁路。打破了外国列强“能在南口以北修筑铁路的中国工程师还没有出世！”的狂言。
极大的提升了我们的民族自信，并为中国铁路建设培养了一批人才。
1905年，由袁世凯和张之洞联合上表废除科举制度的提议被正式采纳。
同年9月，新的制度开始迅速推广，结束了从隋朝开始延续了1300多年的封建科举制度，极大的触发了光大学子的积极性，新兴的学堂开始大批涌现，在当时培养出了许许多多的新型知识分子，也为后来的革命留下了开明思想的种子。
他是把中国带进民主体制的第一人，他促成了中国历史上第一次不流血的革命。
1912年，辛亥革命爆发后，袁世凯联合各方势力逼迫清帝下台，最终成功让清帝同意退位，由此统治了中国两千多年的封建王朝就此走向共和。
虽然袁世凯逼迫清帝退位的手段并不光彩，但这次革命的过程在相对和平的条件下完成，这让当时的世界其他国家感到十分震惊。
袁世凯在不久之后，窃取了辛亥革命的果实，并倒行逆施，复辟称帝。其称帝后推行君主立宪制，从一定程度上为当时的中国带来了民主体制。
1916年袁世凯这位在历史上极具争议的人物去世。
杨度为其题挽联：
共和误民国，民国误共和，百世而后，再评是案。
君宪负明公，明公负君宪，九泉之下，三复斯言。
