秦始皇，原名赵政，是中国历史上第一个完成华夏大一统的铁腕政治人物，也是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主。他的一生充满了传奇色彩，对中国历史和文化产生了深远的影响。
秦始皇出生于公元前259年，是秦庄襄王之子。他十三岁继承王位，三十九岁称皇帝，在位三十七年。秦始皇的早期生活并不顺利，他的父亲秦庄襄王在赵国作为人质时，遇到了吕不韦的姬妾赵姬，并与她结婚，生下了秦始皇。秦始皇的童年在赵国度过，后来回到秦国。
秦始皇在位期间，采取了一系列重大改革措施。在政治上，他建立了三公九卿制度，管理国家大事；地方上废除分封制，代以郡县制。在经济上，他统一了货币度量衡，规制财税户籍，实行赋税徭役并行的赋役制度。在文化上，他统一了文字，并用强制手段统一思想，禁除私学，规制教育。在军事上，他销毁六国兵器，集权于一身，通过派兵征伐开疆扩土。他还北驱匈奴修建长城，威服百越。
秦始皇的统一事业始于公元前230年，至公元前221年完成，耗时10年陆续兼并了六国，包括韩、赵、魏、楚、燕、齐。统一后，他自称“始皇帝”，并开始了一系列的中央集权措施。他推行了郡县制，统一了法律、货币、度量衡与文字，毁六国城郭，修驰道、直道和五尺道。北击匈奴，修筑长城，南平百越，统一岭南。
然而，秦始皇的统治也存在问题。他实行严苛的法律制度，使得老百姓的生活十分艰难。他还曾焚书坑儒，试图统一思想，但这一举措引起了众多学者的不满。此外，秦始皇为了追求长生不老，耗费了大量的财力和人力，如派徐福带领千名童男童女入海寻找长生不老药等。
公元前210年，秦始皇在出巡期间病逝于沙丘平台。他的少子胡亥和丞相李斯、宦官赵高一起发动沙丘政变，胡亥继承皇帝位。同年九月，秦二世胡亥将秦始皇下葬在骊山陵墓。秦二世胡亥即位两年后，秦朝灭亡。
秦始皇的一生，有功有过。他的统一为中国的政治、经济、文化等领域奠定了基础，影响了中国的历史发展。但他的暴政也导致了不计其数的百姓死亡和逃亡。秦始皇的“法家思想”强调统治者的绝对权威与民众的无限服从，极端单一的政治方式导致了道德上的崩溃和人类性的亵渎。可以说，秦始皇统一的造福，是以民众为代价的。
