无锡古称“梁溪”，隋唐时期是一个县城，归常州府管辖。然而这个县城却非比一般，康熙、乾隆七次下江南，十三次住在惠山脚下的寄畅园。
梁溪城区呈菱形，南北长东西短，古运河环城而过，大运河成了护城河。菱形最南端望湖门，南门对应北门，左右是东门、西门。望湖门东侧是南禅寺，寺内有妙光塔，香火鼎盛。南禅寺是南朝四百八十寺之一。
“南朝四百八十寺，
多少楼台烟雨中。”
从南禅寺往南，是举世闻名的“运河绝版地，江南水弄堂”。两公里长的水弄堂象一条窄巷，一直延伸到清明桥。清明桥下分为两叉，伯渎河向东流去。在伯渎河和大运河的夹角处，有一处胜地，它就是江南地区最大的古窑群。古窑群现存108座砖瓦窑，由不同的窑体烧制出不同的砖瓦品种。
中国是世界上烧结砖瓦的发祥地，新石器时期，中国巴人就在长江流域烧成了世界上第一块烧结砖。早在公元前2100年的夏朝，黄河流域也相继发明了烧结的砖瓦。中国砖瓦的辉煌始于“秦砖汉瓦”，兴于唐宋，旺于明清。无锡古运河河畔的古窑群遗址是明清时期江南重要的砖瓦生产基地和贸易码头，规模之大，影响之广，堪称江南之首，明朝南京城墙的城砖主要由这里提供。
在砖瓦生产、贸易的同时，形成了独特的民俗民风和社会生活方式。上善若水和淬炼之火烧结成细密质优的砖瓦，也錘炼了千万个窑民们灵巧、坚韧的人格。在古窑博物馆里，我们看到了窑工精心烧制的专供皇宫用的铺地方砖。这种一米见方被称为“金砖”的铺地方砖，用特殊的无杂质的“熔粘土”烧结出来的砖光洁如镜，八角整齐精致，表面刷有多道生漆坚实密致，耐压耐磨，敲击时会发出金属声。
烧结砖不仅用于砌墙、铺地等建筑材料，而且可以雕刻出价值连城的艺术品。砖雕常见的是“龙凤呈祥”、“和合二仙”、“刘海戏金蟾”、“郭子仪作寿”、“狮子滚绣球”、“三阳开泰”、“麒麟送子”等题材，花卉图案有松、竹、梅“岁寒三友” 以及兰花、菊花、荷花、鲤鱼等。
这里是泰伯奔吴治理水患的伯渎河 ，水弄堂两侧是南长街和南下塘街浓郁的历史风情街，运河人家鳞次栉比，粉墙黛瓦，花格木窗，屏风列屏，前店后坊，多姿多彩。古街上历史建筑、名人故居比比皆是，构成了一幅最纯粹的古运河水上民俗风情图。
漫步在南长街和南下塘街，沿岸的历史遗存和人文景观沉淀着深厚的文化底蕴，历史长廊的清风徐来，令人陶醉。无锡，灿烂的历史文化和现代的工商繁华交相辉映，这座历史文化名城正散发着奕奕光辉。
