我想写现代中国某一部分社会，某一类人物。写这类人，我没忘记他们是人类，只是人类，具有无毛两足动物的基本根性。
故事发生在1937年，开始于七七卢沟桥事变之前。从留学归来的方鸿渐和苏文执开始慢慢讲述这个故事。钱钟书先生希望在书里写中国的某一部分社会，写某一类人。所以社会上的一些情况，生活的一些人，就慢慢显现了。
“忠厚老实人的恶毒，像饭里的沙砾或者出骨鱼片里未净的刺，会给人一种不期待的伤痛。”这里说的是普通的身边的人，他们是朴实和简单的，而有时也会出其不意的从言语中伤及他人。
“他们那县里人侨居在大都市的，干三种行业的十居其九：打铁，磨豆腐，抬轿子。土产中艺术品以泥娃娃为最出名；年轻人进大学，以学土木工程为最多。铁的硬，豆腐的淡而无味，轿子的容量狭小，还加上泥土气，这算他们的民风。” 生活在都市的农民们，仍然从事着手工劳作，他们并没有因为来到都市而彻底改变了生活，相反，当农民的学识和胆识不变，他们的工作核心，也仍然没有改变。
“这一张文凭，仿佛有亚当、夏娃下身那片树叶的功用，可以遮羞包丑；小小一方纸能把一个人的空疏、寡陋、愚笨都遮盖起来。”--文凭对读书人的重要性。
“上来的汤是凉的，冰淇淋倒是热的；鱼像海军陆战队，已登陆了好几天；肉像潜水艇士兵，会长时期伏在水里；除醋以外，面包、牛油、红酒无一不酸。”--将属性倒过来形容，总是将事情说的生动些了。
