在烧烤师傅辛苦的工作之后，美味的烤肉终于上桌，客人们在闻味道的时候都会突然停一停，放慢呼吸，似乎怕闻着香味就已经饱了。事实上从创世纪开始，人们就知道烤肉的烟气能讨神的喜欢，所以在祭祀时都会献上完整的烧烤动物，希望烤肉的香气能够让神的心情愉快，打消毁灭世界的念头。在各种文化中都有动物祭祀的传统，而烟在其中扮演着重要的角色。
当然人类还是把祭品中最好的部分留着自己享用。传说中普罗米修斯不仅盗取了火，也盗取了肉。在赫西德奥的《神谱》里，普罗米修斯的把戏激怒了宙斯。因为他把好的牛肉藏在了让人倒胃口的牛胃下面，众神被误导选了肥肉和骨头，而把美味的牛肉给了人类。宙斯暴怒所以拒绝向人类提供火种，让他们无缘享受肉的美味。普罗米修斯盗取火种藏在巨大的空茴香秆里，给人类带来了益处，自己却永远受到折磨。如今这个故事成为了烹饪起源的神话。人们把自然界的生鲜转化为熟食也成了一种文明的象征。
只有在享用了一盘没有调味的烧烤后才会明白肉质的味道可以如此丰富，在朴实无华的外表下恰到好处的烟熏味带来细腻的香气，表皮的香脆更让人难以抗拒。16世纪西班牙殖民者给美国南部带来了第一批猪，这里盛产橡果和山胡桃，所以猪肉也带了特殊的风味。当地应第二人在火炕上铺着潮湿的树枝，然后把整只动物放在树枝上烹饪，还会用上红辣椒种子。而在南北卡罗来纳州烤全猪还会伴随着烟草收获，吃猪肉也意味着集体性的聚会，烧烤和秋收都如此令人喜悦。
木材，火和鲜肉总有些神奇的魔力，让人想聚在一起。现代人更习惯丢几块牛排在自己的烧烤架上，而且大部分烧烤也会在户外进行。通常男人会担任这样有表演性质的烹饪角色，当他们被充满香气的烟雾笼罩时，形象也似乎更光亮鲜活了。对于火的控制也会让人有成就感，恰到好处的烧烤需要耐心，也是一种特别的仪式感。当然要将烧烤做到优雅是个困难的题目，毕竟这是一个从茹毛饮血时代传承下来的烹饪方式，还带着某些暴力血腥的痕迹。过去在烹饪之前的宰杀是一件很复杂的任务，从事这一行业的人需要许多特殊的技能。
不过如今的猪被人圈养起来后被改造成了快速生长的瘦肉型猪，经过工业化的加工后烹饪更简便。但少了以前在烧烤时滴下来的猪油，味道相差甚远。添加了激素的饲料还含有了大量的胆固醇。传统放养式的生存环境越来越少，这也是难得吃到美味烧烤的原因。虽然人们一直在坚持食物不仅要美味，还要营养安全，却在行为上背道而驰，一步步与优质天然的食物越走越远。像琼斯家族这样依然精心保留传统也更加困难。
