第四部分 在五章中环游世界
本章回顾探讨澳大利亚和新几内亚的发展史
澳洲是最干燥、最小、最贫瘠的大陆，气候变化无常，生物品种稀少，是欧洲人占领的最后一个大陆，澳洲土著没有金属、文字、农业，以族群为单位狩猎采集为生。
然而，4万年前，澳洲曾拥有巨大的领先优势，澳洲土著发明了世界上已知最早的、边缘经过打磨的石器，最早的有柄石器和水运工具。那为什么最后的结果是欧洲人征服了澳洲？
约4.5万年前，来自东南亚的人类抵达澳洲，此后澳洲与亚洲基本处于隔离状态。
冰封期，澳洲曾经与新几内亚相连，约1万年前冰原融化，澳洲与新几内亚分隔开。
大澳洲区域最集约的粮食生产和最稠密的人口，出现在新几内亚的高原河谷地区，这里也是世界上独立的农业起源地之一，原产芋艿，后来从菲律宾传入的甘薯成为主要的农作物，3600年前又从南岛人引入猪和鸡。
尽管新几内亚发展了农业文明，但仍然没有文字和金属，没有组成酋长管辖地，因为①主要作物的蛋白质含量低。②能利用的土地面积很少，只有少量山地森林地带才适合集约化的粮食生产，新几内亚人口从没有超过100万，是世界上九个最早的农业起源地中人口最少的。③地理上与世隔绝阻碍了新技术的传入。
澳大利亚则没有发展起农业，澳洲没有本土的大型哺乳动物，土地贫瘠，气候为“厄尔尼诺南移”类型，是无规律的极端气候，无适合驯化的植物，所以澳洲土著的人口只有30万人，以狩猎采集为生，没有技术潜力，没有发展出金属工具、文字和复杂政治结构的社会。
人口稀少和与世隔绝甚至会造成技术的退步，回旋镖是典型的澳大利亚武器，但澳洲大陆可能曾经使用过弓箭。
这种退步在塔斯马尼亚岛上更为明显，4000人口的塔斯马尼亚岛人生存下来，曾经掌握的骨器技术都消失了，是世界上物质文化最简单的民族。
澳洲野犬是南岛人对外扩张极盛时从中国华南通过印尼传入澳大利亚的，历史上长期人们去澳洲是为了得到海参，但对外的少量交流没有能改变澳大利亚社会的基本特点。地理条件限制了澳洲文化和技术的传入。
1526年葡萄牙人到达新几内亚，欧洲人对新几内亚殖民的主要障碍是疟疾和热病，1880年1000个殖民者在不到3年的时间里死掉了930人。
英国白人对澳洲进行殖民的几十年间创造了一个有文字、农业的工业民主社会，而这个大陆的居民在之前的4万年里一直是狩猎采集生活，英国人并不是创造文明，只是把这些文明的成分从外部引入澳大利亚。
