商汤建立的商王朝,中间虽经盘庚、武丁等贤明君王“中兴”,但终因一部分君王的昏庸无道，一天天衰败下来。传到第30代君王纣时，商王朝已是危机四伏,社会动荡不定。纣王在历史上和夏徙一样,被列为暴君的典型,史书以“继纣”并称。纣王曾经也是一个颇有作为的君主,据说他身材魁梧,相貌英俊,聪明睿智，勇力非凡。他早年曾率兵对落后的东夷地区进行一场长期的战争,削平了东夷,开发了东南地区。那里的人民吸收了中原的先进文化和生产技术，经济、社会都得到了发展。但与此同时,战争耗尽了商王朝的人力和财力,加重了人民的负担,人民的痛苦越来越深。
纣王在统治的晚期变得十分暴虐，为了他和宠妃妲己的享乐，他不管人民的死活,大兴土木,耗费了巨大的人力物力,用了7年时间建造了一座新的宫殿一一鹿台。鹿台的规模比夏桀留下来的瑶台还要富丽堂皇。
