现实主义艺术：在１６世纪末１７世纪初，与样式主义艺术和学院派艺术相对立的是现实主义艺术。这一时期现实主义最主要的代表人物是卡拉瓦乔。卡拉瓦乔主义影响了整个欧洲，把现实主义艺术推向了一个新的阶段。具有鲜明民主主义思想色彩的卡拉瓦乔艺术的产生，正是与当时意大利的动荡时代有关。１６至１７世纪，意大利人民的起义斗争连续不断，这种斗争也影响了一些出身于下层的艺术家。他们的苦闷和反抗的情绪必然会反映在他们的艺术作品之中。某些资产阶级的艺术史家把卡拉瓦乔看成是一个奇怪人物。其实，他正像在这个时代产生的布鲁诺、伽利略、康帕内拉这些人物一样，都是历史的必然。
米开朗基罗·梅里西·德·卡拉瓦乔（MichelangeloMerisi da Caravaggio，1571-1610），出生于北意伦巴底一个贫苦之家。由于他出生的村子叫卡拉瓦乔，所以别人送给他这样一个绰号。早期，他曾从米兰的西蒙·彼得尔查诺学习，在这位老师的影响下，曾接触过样式主义艺术。但是，对他起了重要影响的当然还是文艺复兴时期一些大师的作品和伦巴底的现实生活。１６世纪９０年代，他来到了罗马，开始寻找自己的艺术道路。
他早期的重要作品有：《抱水果篮的孩子/捧果篮男孩》（１５８９）、《年轻的酒神巴库斯》（1596）、《逃亡埃及途中休息》（1596）、《弹曼陀玲的姑娘》（１５９５）以及《女占卜师/女算命者》（1596）等。这些作品都有着浓郁的生活气息。他的一生，从生活到艺术，都是一个叛逆者和革新者。
《捧果篮男孩》和《年轻的酒神巴库斯》都显示了物理学上的精确（卡拉瓦乔现实主义的一面），由此他开始成名。一个园艺学教授曾经分析认为，捧果篮男孩捧的水果能用来确定栽培品种。“一大片无花果叶子上明显有真菌引起的烧灼状斑点，很像是植物炭疽病。”与现实主义一面共存的是心理的一面：捧着一个沉甸甸的篮子，男孩显然有点厌烦了，但他同时又觉得好玩，所以顺从；他赤裸的肩膀被画家处理得充满肉欲，很明显这是画家对他的模特的感受；但这个男孩虽然友好，却对画家的感受没有任何回应。
