有这样一个笑话：一儒生问众人：“夫子弟子三千，达者七十二人。七十二人中冠者几人，童子几人？”众人皆不知，纷纷向编出笑话的儒生请教。那儒生引《论语》一段曰：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人。浴乎沂，风乎舞雩,咏而归。”他解释道：“冠者五六人”，五六三十，“童子六七人”，六七四十二，相加正好为七十二人，是以冠者三十人，童子四十二人。众皆哄笑。这儒生熟读〈论语〉，却将夫子经义如此曲解，是故博得众人一笑。

据《古今笑》载，宋朝有一儒生家徒四壁，只可温饱，但此人却嗜酒如命，一日苦于无钱买酒，忽见九坛美酒抬入了太傅的家门，心中甚是艳羡。他素知当朝太傅独来独往，少有知交却学识渊博，又知太傅非圣贤，薄周礼，是朝中少有的只尊崇道家却对儒家不屑一顾甚至大骂孔夫子的人物。儒生心生一计，连夜赶作了几十首批孟子的诗，次日一早在太傅门前放声朗诵。那时宋朝理学兴起，孟夫子作为“亚圣”是很少有人敢骂的人物。太傅听见书生所写的诗，赶忙打开门，引这位儒生为平生第一知已。于是这位儒生便在太傅府上盘桓数日，与太傅一边喝酒一边骂孟子，待到酒喝完才走。这位儒生“学以致用”，用熟读的《孟子》骗得美酒喝，而他所写的诗中有一首我仍然记得，也当真有趣，便抄录如下：

乞丐何曾有二妻？邻家焉得许多鸡？当时尚有周天子，何事纷纷说魏齐？

这诗第一句讲的是《孟子》中有“齐人有一妻一妾”的典故，说的是有一齐人成天去讨他人的祭品吃，又回来对他的妻妾夸耀。这个故事比较形象，但却忽略了国情：什么时候一个乞丐都能有一妻一妾了？第二句是讲有个典故中说，有人一日要偷邻家一只鸡，希望戒掉这个坏习惯，高人告诉他，让他从一日一只鸡到一月偷一只鸡，再到一年偷一只鸡，最后就可以不偷了。这故事倒的确告诉了一种戒掉不良习气的方法，但邻家哪有这么多鸡让你折腾？至于下一句，则是说孟子成天提倡“正统” ，“王道”，可为什么要实现自己的抱负时不去找仍然存在的“正统”，“天下共主”周天子，反而去游说魏国，齐国这样的诸候小国，这不是言行不一吗？这诗颇可圈点，其中齐人与偷鸡，不过是比喻，不足深究，倒是最后一句刁钻而又诛心，只怕纵使是九泉之下的孟子亦不能辩驳。

这两名儒生，都是熟读圣贤之论的人，就连曲解也能曲解得有几分道理。当今之人，大多都说八股文禁锢了时人的思想，或者说八股文只需要死记硬背。从这些趣事看，只怕这样的认识失之偏颇。

苏轼考进士的时候，主考官正是著名的梅尧臣。苏轼在文中写了“尧问皋陶”之事的典故。梅尧臣身为一代大儒虽然对此生文笔十分激赏，却苦于竟不知道这个典故的来源。梅尧臣心想，世间经典何其多，自己没看过也是有的，于是让苏轼中了进士。后来苏轼设宴感谢梅尧臣。梅尧臣趁机问起“

尧问皋陶”的典故。苏轼问言一怔，随即哈哈大笑说那只是他一时编出来的。梅尧臣哭笑不得，但暗地里佩服苏轼的机智。事实上在八股考试中也有不少如同苏轼一般的考生，可不仅仅是死记硬背就能过关的。

　　八股考试所考的不过是九本书：《论语》，〈中庸〉，〈大学〉，〈孟子〉，〈诗〉，〈书〉，〈礼〉，〈易〉，〈春秋〉，可是古往今来的考试何其多，这区区九本书怎么能供给那么长时间的科举考试？于是考官们动起了脑子，他们将两个不同部分的两句合在一起 ，作为考题，这两句可能并非出自同一本书，也可能意思上毫无关联。比如〈论语〉中的“加之以师旅，

因之以饥馑”，与《易》中的“利见大人”合在一起，两句话意义天差地别。这又如何答法？但还是有考生写出了文笔华美，条理清晰的八股。甚至后来的考官将书中的“句读”作为题目，竟也有考生写出好文。如此考试，只用死记硬背怎么行？

　　但也正是因为斯时考生的注意力注重于如何咬文嚼字，在圣贤之书中找寻破绽，或者找到考官出题的意图，反而很少有人去关注真正的“经世致用”之学。而中国古代的官场上，多的是钩心斗角的小聪明，少的是治国安邦的大智慧，大概也是这个原因吧。