“情人”这个词原本该是美好的，不过在中文里面已经逐渐变了味道。一个广为流传的段子说饭店门口贴出告示，敢把老婆和“情人”一起带去吃饭的可以免单。可见“情人”这个词是不能乱用的。“情人节”似乎例外，在商家一波接一波的推动之下，不管是交往中的男女朋友还是多年的夫妻，不花点钱是过不去这个节的。其实，情人节如此猛烈，还真不是历史传统，更多是商业推动。就好象尽人皆知的“钻石恒久远，一颗永流传(A diamond lasts forever)”只是一则不过几十年历史的广告文案，情人节之成为“情人节”历史也并不太长。
瓦伦丁是谁？
在英文中，情人节被称为Valentine's Day(瓦伦丁日)或者St. Valentine's Day(圣瓦伦丁日)。瓦伦丁是一个人名，与“情人”没有半点关系。这人是谁？我也不知道，而且没有人知道。在基督教早期历史中有许多名叫瓦伦丁的殉道者(martyrs)和圣徒(saint)，甚至2月14日纪念的瓦伦丁都有两个——罗马一个，特尔尼(Terni，今天也属于意大利)一个。两位都是公元3世纪的殉道者。罗马这位，可以确知的是他死于2月14日，遗骨埋在罗马北部。至于他的事迹，传说是当年罗马暴君为了保证军队的战斗力禁止战士结婚，而这位瓦伦丁神父偷偷为新人举行婚礼，惹怒了暴君被处死。这只是牵强附会的传说，却没有任何经得起考证的资料。
特尔尼这位，传说他为了传教被异教的法官判了死刑。临刑前法官说如果他能治好法官女儿的眼盲就跟他改信基督。瓦伦丁真的治好了法官的女儿，但这更引起了暴君对基督神力的恐惧，于是暴君还是处死了他。同样，这也是没有任何文献也没有任何考古证据支持的传说。
鉴于圣瓦伦丁的事迹完全无法考证，加之这个名字在基督教最初的殉道者名单上找不到，1969年教廷决定把瓦伦丁的名字从《罗马天主教圣人历》(General Roman Calendar)中去除。
圣瓦伦丁、乔叟和二月里的春天
至于瓦伦丁日与爱情之间的关系，现存最早的资料是英国诗人乔叟(Geoffrey Chaucer)的诗歌Parlement of Foules。不认识这几个英文字？认识才怪。如果你去读莎士比亚的原文，你会发现你这么多年的英文都白学了。中国的文言文就算你读不懂，起码方块字是认识的。莎翁时代的英文不但语法、词汇，连单词的拼写都跟现代英文不同。莎士比亚是16世纪末17世纪初的人，是英国文学的高峰。而乔叟则是英国文学传统的代表人物，他生活在14世纪，连莎士比亚读他的文章都是带着顶礼膜拜的心情，所以他那时候的英文你不认识是很正常的。这首诗翻译成今天的英文叫做Parliament of Birds或者Assembly of Fowls，翻成中文就是《百鸟会议》。
在这首诗中，乔叟写到：
For this was on seynt Volantynys day 在圣瓦伦丁日
Whan euery bryd comyth there to chese his make 每只鸟都飞来求偶
这两行诗被认为是圣瓦伦丁日第一次与爱情扯上关系。而诗中所描写的飞鸟在瓦伦丁日求偶也引起了许多学者的关注。Jack B. Oruch在1981年发表了一篇五万字长文《圣瓦伦丁、乔叟和二月里的春天》(St. Valentine, Chaucer, and Spring in February)，对这两行诗进行了宗教、历史、自然物候等多角度全方位的考证，认为乔叟笔下的圣瓦伦丁日应该不是我们今天所说的2月14日——2月份的英国还没有暖和到让鸟儿思春的地步。
幼儿园里的情人节
说了半天，圣瓦伦丁到底是谁，圣瓦伦丁日如何跟爱情拉上关系，全是一笔糊涂账。历史可以糊涂，生意人更是喜欢装糊涂。不管有没有关系，只要把势头造起来就能卖东西。这也是为什么St. Valentine's Day在中国直截了当地翻译成了“情人节”。
在北美，圣瓦伦丁日自然是有情人表达爱意的时节，但除了男女爱情之外，亲情、友情，种种广义的“爱”也在庆祝范围之内。单位里，同事之间往往会在这一天互相送些小礼物，小到也许只有一粒巧克力，但总是一丝暖意。
在从幼儿园到小学到中学的学校体系中，圣瓦伦丁日也常常受到高度重视，不但提前好多天就全班全校动手装饰教室，老师还带着孩子们制作各种礼物送给父母，父母们也会准备小礼品带到孩子的学校给老师同学分享。
女儿的幼儿园也不例外，两个星期以前就挂上了各式各样心形图案，老师还领着孩子们把自己的教师装饰得粉红一片。
我：你们教室装饰得好漂亮呀。
她：爸爸，我们在门上做了Valentine's Day的装饰。
我：是老师带你们做的吗？
她：我和Nevin负责把墙弄干净。
女儿的幼儿园把三岁半到六岁的孩子混在一个班里，我家小姑娘和Nevin比其他孩子小些，只能干些最简单的活，这也让她高兴了好几天。
一个教师交流网站上还贴出了瓦伦丁日可以在学校开展的十大活动，比如写一张爱心便签(A note of kindness)，再做一个圣瓦伦丁日的小盒子（Valentine’s box)用来装那些便签......
老师们真有办法，这个节过得热闹而充满了爱意。抛开扑朔迷离的历史起源和似是而非的传说，这个节日所宣扬的都是爱心、关心，不管是不是情人节，这样的关爱总是美好的。
