《简爱》，由英国女作家夏洛蒂.勃朗特创作。勃朗特出生于贫苦的牧师家庭，曾在寄宿学校学习，后任教师和家庭教师。此书是一部具有自传体色彩的作品，很好地诠释了真正的爱情。
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小说的主人公简爱从小失去双亲，寄养在舅舅家。舅父去世后，她一直遭受舅母一家的歧视和虐待。十岁因对抗而被送进沃尔德孤儿院。孤儿院教规严厉，生活艰苦，院长冷酷。简爱在这儿接受了六年教育，担任了两年教师。她在小报上登广告求职，来到桑菲尔德庄园任家庭教师。
庄园的男主人罗切斯特比简爱大二十岁，性格时好时坏，常常找简爱交谈。简爱悄悄爱上了罗切斯特先生，但深知地位、出身、经济的鸿沟。在家宴中，男主人公对一位漂亮小姐大献殷勤，以此试探简爱的感情。简爱忍受着客人的侮辱，离开客厅。罗切斯特不由自主爱上了温柔、思想独立、遇事冷静的简爱。
简爱答应了罗切斯特的求婚。婚礼上，有陌生人指证：罗切斯特已婚，他庄园的密室里关着的疯女人就是他合法的妻子。法律阻碍了他与简爱的爱情，俩人深陷痛苦的泥淖。简爱拒绝做他的情妇，在凄风冷雨的夜里不辞而别。她沿路乞讨，被牧师约翰收留。不久，简爱得到了叔叔留下的一笔遗产，发现约翰就是她的表兄。简爱认为亲情才是最重要的，也为了报答救命之恩，她将遗产平分给野趣园的表亲了。
约翰是一个狂热的教徒，执意要去印度当传教士，并向简爱求婚。简爱拒绝，回到桑菲尔德庄园，古宅被火烧成了废墟。简爱最终在森林的木屋子里找到了罗切斯特……
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《简爱》这部作品，虽创作于1847年，而性格坚强、朴实、刚柔相济、独立自主、积极进取的主人公，却具有新时代女性的特征。
与罗切斯特相爱，简爱坚持只要自己作为家庭教师该有的这份收入。她反对罗切斯特奢华的婚礼，也拒绝他用华丽的珠宝、服饰将自己打扮得像个小丑。即算是婚礼遭到法律阻碍，她被迫痛苦离开庄园，明知前途渺茫，也不曾多带走一分一厘。一路颠沛流离，甚至乞讨，简爱时刻保留着自己的尊严。被圣约翰收留，她恢复元气之后，接受在乡村小学当教师的工作，靠着劳动养活自己。
简爱的情感纠葛，发生在她十九岁前后。年轻的她，完全明白内心的需要。
她深爱着罗切斯特，并深知：“离开罗切斯特，再没有人像他那般爱我，具有美貌、青春、风姿的人享受柔情蜜意，我再也享受不到，再没有人认为我具有这些魅力。他爱我，以我为荣。”然而，她毅然决然选择了离开。明明在一起都是满心欢喜，离开的每一刻都是惦念，她仍用人类最高级的情感——理智——束缚住了满腔的激情。
差点冻死在沼泽地，饿死在野趣园门口的她，约翰成了她的救命恩人。她喜欢这一家温馨的家庭氛围，与约翰的妹妹有着共同的志趣、爱好。在多次给桑菲尔德庄园写信无果的情况下，面对年轻、英俊、有毅力、有着伟大理想的约翰的求婚，一向服从的简爱坚决拒绝了。她说：“大自然用特殊的材料，雕刻出她的英雄，有基督教的，有其他教的，有立法者，有政治家，有征服她的人。这些人可谓中流砥柱，但摆在家庭的火炉边，这些柱子却放得不是地方，成为累赘。”约翰是狂热的教徒，看中了简爱冷静、智慧、具有牺牲精神等作为“传教士妻子”的特质。简爱清楚约翰不适合她——他让她感到压抑，也明白他不会将妻子当作妻子疼爱。
面对人生的重大选择，简爱宁愿孤独，也不将就。她理性，也充分了解自己。
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简爱与罗切斯特，诠释了完美的爱情是尊严与爱的结合，是灵魂的相遇。
有人说：真正的爱情，不是一张脸遇到另一张脸，而是一个灵魂遇见另一个灵魂。爱情是建立在精神平等的基础上的，而不是取决于社会地位、财富和外貌。只有彼此真正相爱，才能得到真正的幸福。这个主题，在当今社会，仍具有重要意义，也使这部作品产生了震撼心灵的艺术力量。
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全书情节曲折，却又合情合理。
结构上，采用《神曲》式的艺术构架：简爱孤独的童年，孤儿院的苦难犹如地狱，婚礼受到法律的阻碍，乞讨差点饿死，对约翰只能服从的压抑犹如炼狱；而罗切斯特失败的婚姻，频频被背叛的感情经历是地狱，婚礼受阻、他出于道义从火中救妻子自己致残，简爱离开他，是炼狱。经过净化，两人再度重逢，达到大彻大悟的理想境界。一切曲折的经历，是故事发展的必要。庄园主只有经历往事，才会发自内心欣赏其貌不扬的小小女家庭教师的朴实、纯真、善良；简爱只因有着孤独无依的生活遭遇、强烈的自尊心，与约翰在一起压抑的体验，才会对罗切斯特产生执着而强烈的爱恋。
正是：万事皆有因，一切皆为果。
《简爱》是一部具有浓厚浪漫主义色彩的现实主义小说。价值观的选择，尤其适合未婚女性一读。全书虽然结局过于完美，而人物性格塑造典型，心理描写精彩；对自然景色的描写有诗画一般的美感；运用噩梦、幻觉、预感等营造气氛，构筑寓言式的环境；关于时间的表述，丰富而转承自然。这次重读作品，收获颇多。难怪英国作家萨克雷评价说：《简爱》是一位伟大天才的杰作。
