文/偃月探花
【一】
明朝成化年间，咸阳武功县有个叫康鼎的读书人，他为人正直，品性善良，且颇具才学，平时也乐于帮助邻里，在村子里有着不错的口碑，康鼎之妻于氏，美貌贤淑，心灵手巧。他们夫妻数年来举案齐眉，相敬如宾，夫唱妇随，日子虽清贫拮据，但康生用功刻苦，于氏勤劳朴实，日子总有盼头，小两口过得倒也独得其乐，康生看着甘愿跟自己受苦的娘子，也暗暗下定决心，有朝一日名题金榜，定让娘子享受前所未有之富贵荣华。
这一天清晨，康生正在菜园棚下晨读，他的同窗好友冯子邈冯生来请他到书院参加九月诗会，康生简单交待娘子几句说日落之前回家。于氏不免也叮嘱几句，然后将二人送至院门口就返回屋中刺绣纺纱。正午时分，同村的混子吕三带了几个乡间的地痞溜溜达达来到了于氏家门外，一伙子人刚在村西头小饭馆赊账吃了一顿酒，都带着醉意。吕三抬头一看，眼睛放出亮光：“兄弟们，这家就是我刚跟你们说的那个漂亮小娘子的家，那是真漂亮呀，不瞒你们说，我都垂涎很久了。”
隔壁村的一个无赖说道：“咱们几个人，就数你会吹牛皮，这荒村野铺的也会有美女？我才不信你。对吧，哥几个。”其余几个无赖都起哄道：“就是，我们也不信，走吧，走吧。去那边找个地儿睡一觉。”吕三听到他们不信自己的话，顿时又急又气道：“敢不敢打赌！你们一人一两银子，她要是不漂亮，我给你们一人一两。怎么样？”无赖们表示同意。“嘘，今天不知道那个穷书呆子在不在家，要是在家还不太好办。你们等一下，我去试探一下。”吕三对几个人道。然后自己径直大摇大摆地推门走进于氏院子里。因为是大白天，于氏也没特意去关门，倒让这小子顺了个意。
“康大哥在家吗？我有事找他。”吕三进院子就扯开嗓子叫道。正在做饭的于氏听到声音就放下菜刀从厨房走出来道：“呀，吕兄弟呀，我相公跟他同窗去镇上书院了，要到晚上才回来，你有事明天再来吧。”吕三他能走吗？他一听于氏的话更不会走了，只见吕三脸上堆着笑朝着院门外喊了一声：“兄弟们，进来吧。小娘子自己在家。”门口的一群无赖听到吕三的叫喊就争先恐后地跑将进来，然后盯着于氏你一言我一语地评头论足起来，于氏一个传统妇道人家哪见过这个，当时就整了个大红脸。
吕三咋呼得最高调，他还上起了手，拉着于氏的胳膊道：“小娘子，咱们去屋里坐坐吧。走。”于氏用力甩开他的手怒斥道：“休得放肆！我相公马上就回来了，你们赶紧离开吧。”其中一个无赖道：“我们要是不离开呢，怎样？你还能吃了我们不成？你不吃我们，我们可就要，要就要吃你了。哈哈。”他这话引得众无赖一阵哄笑。吕三道：“去去去，不懂礼数的东西，别把小娘子吓着了。小娘子，你不要怕，吕爷我很会疼人的。”然后上去就抱。
这时候邻居的阿婆把头伸出院墙道：“你们是什么人呐，在这儿干什么？”吕三大喝一声道：“老不死的，这没你事，滚一边去。”然后向众无赖使了个眼色，留了一个人在门口把风，其余几个人七手八脚地就把于氏扭抱到里屋去了。屋子里不时传出于氏的救命之声，掺杂着无赖们无耻的淫笑。“把嘴给她堵上，快。”吕三叫道。
可怜于氏这个秀丽端庄的本分少妇，被这几个衣冠禽兽给活活糟蹋了。这几个人一直折腾到太阳快落山，才心满意足地从房间里走了出来。这时候因为酒劲也过得差不多了，一个个都有点害怕，毕竟这事要是让官府知道了，那可是十恶不赦的大罪，搞不好要杀头的。吕三道：“兄弟们，不要怕，大不了出去躲几天，走，找个地方再喝一杯去。”等众无赖走远之后，躺在床上的于氏擦擦眼泪，勉强支起疼痛疲惫的身躯把衣服穿好，走到康生读书写字的桌案前抚摸了一会儿，呆呆地盯着笔墨纸砚，忆起了似梦当年，忆起了如烟过往。很快，她坐了下来铺纸取笔，写了一首诗，诗曰：有负君心泪未凉，黄天有非姻怀伤。倘得来生复温故，重续旧缘斩沧茫。真可谓字字情血，句句殇泪。
写完之后用砚台将纸压好，起身走到床边打开抽屉，从里面拿出去年在庙会上康生帮她选的那把梳子，梳了梳凌乱的头发，摇摇晃晃地走出屋门，她目光呆滞，动作僵硬，嘴里不停地念着一句话：“我没脸见相公了。”边说边走向后院的那口老井。于氏步履蹒跚地挪到井边，最后一次回头看了看这个承载昔日欢声笑语的乡间院落，说道：“歹人恒安，旷无天道。若有阴灵，一个不饶！”然后一头扎进了这口老井里。
过了有半柱香的功夫，康生和同窗冯子邈参加完诗会回来了，两人这一趟收获良多，一路上有说有笑，康生进院就喊：“娘子，我回来了，炒几个小菜，我今日要与冯兄一醉方休。娘子。”看到院中无人，房中无人作答，康生心头顿有不详之感。跑到屋中也未看到于氏，就慌张出来跑去后院。冯子邈跟在身后道：“年兄，是不是嫂夫人临时出去有什么事了？”“贤弟有所不知，我家娘子从未轻易出街，都是有什么事交待我去办的。”康生道。刚说完复又想起适才仿佛在书桌上看到有首诗，就又去屋中察看。康生看完那首诗，捶胸顿足大呼“痛煞我也！”冯生拿过诗一看，也是连连唉声叹气。
不久后，康生在后院的井中发现了娘子于氏的尸首，哭了个地暗天昏。冯生也自责不已，同时他更怕同窗一时想不开寻短见，这几日也常来陪伴。康生将于氏的尸身暂放于堂屋之中，盛于一口薄棺内。冯生与他一起去当地的县衙报了官。
当地的县太爷苟知县是个有名的糊涂官，找他办案先说一个钱字，没钱一切免谈。康生与冯生皆清贫书生，哪有许多银子给他送。苟知县眼珠一转，把大肚子一拍道：“哎呀，这可是人命关天的大案，本县即刻就让差役去案发现场察明真相，你们先回去吧。”结果就是县衙的差役来康生家中转了几圈就回去了，得出一个结论：于氏系自己不小心，打水之时失足落井，非他杀，案破。
把康生给气得，若不是冯生拦着，他就拿菜刀去拼命了。“不行，我要写状子去州府，不能让娘子就这样含冤而死。”康生咬牙切齿道。怎料他写了一夜的状子拿到州府，连门都没进去，就被州府的衙役给轰了出来，说是有什么案情可去当地县衙审理，审理不过的知县自会上报，岂容尔等草民越级乱来。康生申冤无门，一路失魂落魄地回去，只得先草草将于氏下葬。冯生劝道：“康兄，事已至此，回天无力，节哀呀。眼下朝廷科考在即，你们兄弟不如静心苦读备考，一起考取功名，做个好官造福一方百姓。既然现在的赃官如此狼心狗肺，何不自己谋个一官半职，到那时，再为嫂夫人申冤不迟。”康生强忍悲痛，听从了冯生的劝告，开始加倍用功读书。
几个月后，康生和冯生双双高中，都是一甲进士及第，两人在京城尽情游玩了几日，因冯生被派到江南做官，康生则趁着殿试的机会向皇帝禀明了于氏的冤情，皇帝准他带正六品之职和天子金牌回乡彻查于氏冤死之案。两人临别之时找了家酒楼痛饮到天色将亮才毅然作别。
【二】
康生回到家乡后，第一件事就是听说邻居的阿婆去世了。这个倒也不足为奇，毕竟老人年事已高。可是没过几日，又听说那群时常偷鸡摸狗，遛街串巷的无赖，先后死于非命，且死状极其恐怖，像是被吓死的。县衙的仵作验尸结果也是说被活活吓死的，只有一个是被掐死的，那就是吕三。他的脖子都被外力扯长了，五官极度扭曲，舌头被自己嚼烂。是在池塘边上被人发现的，当时他正在夜钓，旁边有两个无赖正在夜烤。
这可把那个苟知县给整头大了，出了这么大的案子，州府衙门都惊动了，责令他尽快破案。苟知县之前因为得罪过康鼎，现在人家官比他大，拿了天子金牌回来，总得找机会缓和一下关系，还得重新审理于氏投井一案。这还没理出个头绪呢，现在又出了这个事，他不头大才怪。县衙的人都是酒囊饭袋，平时懒散惯了，欺负老百姓还可以，办案就算了。知县一声令下，无非是捕头带上三五个人，到案发现场转一圈，有好欺负的可疑人员就抓回去顶罪，实在没有就说是自杀或者天杀，排除他杀，结案。但是这一次死人太多，自杀也拼团有点说不过去，只能拖一天算一天。
这天晚上，康鼎正在熟睡，在梦中听到有人叫他，仔细一听还是于氏的声音，于是起身下床向屋外走去，不觉间就走到了后院的井边，这时候突然从井中升腾起一阵白烟，白烟之中竟是他的娘子于氏！只见于氏还是之前的秀丽模样，只是脸色惨白如纸，嘴唇乌黑，她轻声说道：“相公，我好恨，那几个人是我杀的。”然后将那天发生的事告诉了康生，康生一听痛哭不已，对于氏道：“娘子，你好傻，为什么不等我回来。我现在做了官，你我夫妻却阴阳两隔，叫我何其痛哉。”于氏道：“相公，你愿来陪我吗？”
康生还未作答，就见一道金光从眼前飞过，于氏似乎惧那金光，就转身而去，在转身的一刹那，康生看到了她的样子已经是十分恐怖，头发散乱，全身浮肿，舌头外伸，眼珠凸起。于氏想来拉康生，金光又一次闪绕，像是要力将于氏驱开。于氏化作烟回到井中之后，康生醒了过来，大叫一声啊，这时才发现自己出了一身冷汗。两名随从听到动静将刀把一握敲门道：“大人，您没事吧。”康生嘴上道：“没事，你们也去休息吧，天都要亮了。”心中却许久不能平静，抬眼看到顺手放到床头的天子金牌，才对梦中的金光恍然大悟。
一连几晚康生都是做同样的梦，一样的出冷汗惊醒，并且附近乡邻都反映说一到夜深之时，村子里的狗就会狗吠不止，还有人说看到一个女人的身影在荒郊徘徊，最后消失在于氏的坟边。这些话让康生莫名惊诧，他总感觉有什么奇怪的事要发生。但那毕竟是自己的娘子，谁害怕他也不能害怕，也就没有往太离谱的方向去想。直到有一次，同村刘大伯家八岁孙子的尸体被人在野地里发现，脖子上全是牙印，脸色青黑，双目圆睁，手中还紧紧攥着一缕头发。这个时候，康鼎彻底坐不住了，他差人去邻县请来了在当地顶有名气的一位中年道士-钟道长。
钟道长见到康生之后，询问了一些关于亡妻的情况，眉头紧锁道：“康大人，康夫人的坟地在何处？贫道要先去察看。”康生心中纵有万般不快，此刻也只能如此。就领着钟道长去了于氏的坟地。于氏的坟地是在一处山坡上，因为是横死早亡，按当地的风俗只能葬在坟群之外，康生看着于氏只有一块简陋木碑，孤零零的坟包，触景思情，不禁悲从中来。
钟道长从杏黄挎包里取出罗盘仔细地察看起坟周的阴阳方位，当指针加快转动的时候，钟道长蹲在于氏的坟边用手轻轻拨开坟表面的一层干土，取了下边较湿的土放到鼻子上闻了闻叫道：“不好！康夫人下葬的时候是不是坟坑被雨水淋过，这地方本来就是三鬼会阴位，乾位离缺坤位过满，坎中不足，震仰倾覆，离过实。坟坑事先没有经过施法是不能葬人的，再加上康夫人是含冤横死，阴上加阴，邪上加邪，三鬼会聚，大凶之象啊。贫道近十年都没有见过如此凶的坟气。”康生听道长这么说，欲加难过。他急忙问道：“道长的意思是，村中凶案，确是亡妻所为？”
钟道长点点头道：“这是无疑了，你看到那片坟群没有，虽是坟群，但俱是寿终正寝之人，并且葬地没有三鬼之气，不出半年就都是投胎过的虚阴坟了。康夫人这个坟包则不然，阴气弥漫，邪气横生，远不是正常轮回之坟象啊，也就是有煞作孽的实阴坟。唉。”康生与周围随从皆惊愕不已，康生急切问道：“道长可有破解之法否？”
道长捋须叹道：“太迟了，康夫人现在已是鬼尸了，鬼尸为尸中最难对付，僵尸是有体无魂，厉鬼是有魂无体，鬼尸是因为生前遭遇极大的愤恨之事，生前的美好期待直接转变为怨气，加上冤情不雪，怨气与阴雨淋过的三鬼位合并为冷煞，煞气淤在尸中，七七四十九天不泄，就会变成尸鬼为害人间。也就是说，康夫的生前的意识几乎没有了，只有仇恨之源凝炼成的尸煞在控制她的魂与尸。”康生道：“不可能没有生前意识，前几日我还梦到她的，道长超度超度，让她早登轮回吧。”说完深深一个躬身。
钟道长道：“康大人，不是贫道不超度她，而是，如今超度已是枉然，她已吸食活人元血，离入魔不远了。超生之魂早已被煞气所灭，无可奈何也。为今之计只有两个选择，其一，立刻将康夫人尸体挖出用十年以上的桃木架火烧掉。其二，贫道用镇物锁煞符将坟尸阻于坟内，一个月之内，无论她如何给大人你托梦，万万不可来坟地祭奠。这样就可以一步步将煞气化解。”康生道：“此二法可令亡妻投抬吗？”道长摇摇头道：“第一种是绝无可能，第二种如果大人你能听贫道之言，一个月之后，再根据符纸的颜色来判断她是否退煞。如若退煞，可继续施镇持续一年，送三鬼各归其位，阴阳各司其地，兴许还有一线希望能够受了超度。”康生道：“那就烦请道长用第二种方法一试吧。”
钟道长从包中取出十二枚五寸余的银钉和十二张黄色的符纸，咬破中指以血和朱砂涂于符纸之上，将符纸分列浅埋在于氏坟包的四方，一方三张，再以银钉钉牢。又取出十二个纸人天兵，一样浅埋在符纸旁侧，还在坟的正上方插了把一尺长的铜钱剑。这些东西看是钉在于氏的坟上，实是钉在康生的心头。昔情回味，百痛袭来，康生竟一时站立不稳，随从忙上前搀扶道：“大人，您没事吧。”康生摆摆手对钟道长施礼道：“道长，有劳了，在下先行回去了。”刚走了几步，背后传来钟道长的声音：“大人请留步。”
康生回身道：“道长还有何事？”钟道长道：“大人，此镇煞之法只能锁其尸而不能锁其魂。切记贫道适才所讲，夫人十日之内必会与你托梦，梦中无论她如何向你诉苦求愿，都万万不可答应。否则，今日所做之法皆废不说，她的尸煞还会增力。到时，以贫道之力已是不敌也，难免会为祸一方，百姓遭难。另外，大人今后也不要再回到旧居去住了，那对大人很不利。”康生点点道：“请道长放心，在下记住了。”
康生走到半途，发现了带着一班衙役赶来的苟知县。苟知县对康生施了一礼道：“康大人。”康生道：“苟大人，在下有一事相求。不知大人是否方便，在县衙之内收拾一间陋室供在下暂住些时日。”苟知县眼珠滴溜溜一转笑道：“只要大人愿意来，那是赏光啊，说什么陋室，就是让下官搬屋挪位都是不在话下啊。”康生道：“大人太客气了，在下怎能喧宾夺主呢，一间陋室足矣。”
苟知县扭头对一干衙役道：“你们都听见了，速速去办，康大人来到县衙居住，正好可以共同商议一下案情啊。如此甚好，如此甚好。”苟知县一看于氏坟前的道士，再想想近日的一些怪案，心里就明白了八九分。回去就给州府呈报了案情察述，说是有恶鬼作祟，已道高深道长施法除鬼云云。
【三】
自从钟道长在于氏坟前做了镇煞之法，接下来数天这一带都未再听闻有人畜受损之事。苟知县心中暗喜，说自己那个案情报告没有白写。有一天夜里，康生坐在灯前看书，忽觉眼皮发沉，有昏昏欲睡之意，他起身喝了一杯茶水对门外随从道：“门外留一人便可，你们轮换去休息吧。”然后就径直走向卧房睡觉去了。约摸到了二更时分，康生猛然被一股极寒之气冻醒，他睁开眼就看到床前一股白烟，背对着他有一个分外熟悉的背影，那正是他的亡妻于氏的身影。
“娘子，是你吗？”康生轻声问道。“相公，你怎么不去看我了，我一个人在那边好孤单，你是不是这么快就把我忘了。夫妻一场的恩情，是不是就随着我的离开，烟消云散了。”于氏的声音显得格外凄凉，纵是其夫康生也是听得直觉阴寒可怖。康生正要说明天就去坟前看你，忽然想起钟道长的叮嘱，心头一震。他一时间不知如何作答，思虑良久才道：“娘子，为夫知道你死的不甘，可事已至此，害你之人也受到了你的惩罚，你就安心地去吧，尘归尘，土归土，过些时日我就将你迁出重葬，立碑镌文。来世，你我再续夫妻之缘吧。”说完眼泪就掉个不停。
怎料于氏听康生说完，冷笑道：“夫君，你心可真狠，连去看我都不肯，还谈什么来世之缘。不如，你现在就跟我走吧。咱们在阳世不能重逢，那就在阴曹之地做个长久夫妻吧，你我永不分离。”说完就转过身来，康生一看她的脸顿时就吓得一声大叫。这时候他才发现原来刚才是个梦，只是那天子金牌的金光仿佛已经失效，不能再出现梦中护佑于他了。
天亮之后，还未等康生去找苟知县说明案情之事，苟知县却自己先跑来了这个院子，他脸上堆着笑对康生道：“康大人，下官今天有件事要禀明。”康生道：“大人有何事啊？”只见苟知县冲门外喊了一句：“带进来吧。”话音刚落，就见有两名衙役身后跟着一名美貌少女走了进来。此举把康生整得一头雾水。“康大人，你看这名女子模样俊俏吧。怎么样？是你喜欢的类型不？”要说这苟知县这回确实是费心了，他知道本县耿财主家有一个小姐待字闺中，就想给康鼎撮合一下，一来可以冰释前嫌，二来呢，等于康鼎倒欠了他一个大大的人情，以后在官场之上，进，等于多了个助攻，退，等于多了道防御。
还有一条原因是，他实在是看不习惯康鼎丧妻之后整天一副全世界欠他两百万的样子，失魂落魄，行尸走肉一般，面容憔悴不堪，就像一个大病初愈之人，严重影响他的心情和食欲。
康生道：“苟大人这是何意呀？”“别何意不何意了，来来来，过来，快给康大人请安。”苟知县冲姑娘摆摆手道。姑娘赶紧过来给康生行了个礼道：“康大人，小女子有礼了。”声音婉转清脆，让人一听就烦恼顿消大半。这时候苟知县对左右道：“你们都退下吧。”康生道：“苟大人，在下眼前无心风月，你今日这般，为何不事先告知于我呢。”
苟知县笑道：“康大人不幸丧妻，年华正茂，节哀顺止，孤苦一人，何踏来程呢？我与其父交好，昨日偶然提起，未曾想不但其父十分欣赏大人之才，就连小姐也甚仰慕大人品格。所以，就带来见见，怎么样，合意否？”康鼎是内向善良之人，一向不太会拒绝好意，再说人来都来了，立刻就往外赶是不可能的。就把姑娘让进了屋内，然后请苟知县同往。苟知县一摆手道：“我尚有公务在身，不便久留，先告辞了，告辞。”苟知县走了之后，康生就和姑娘聊起了诗词歌赋，文墨音律，聊得甚是投机。下午还亲自送姑娘回去，又被其父耿财主强拉到府中坐喝了几杯，言语间浅透托付终生之意。
当夜睡到夜半，于氏又在康生梦中出现，样貌不再是生前之容，阴森可怖，还是让康生去坟前看她，以慰相思之苦。康生明知是梦，却身不由已，如此折磨，苦不堪言，无计可施之下，只得将道长作法之事讲出，希望于氏能够体谅自己的苦衷。康生也是天真无邪，此刻的于氏哪里还有情理和你讲？她听康生说完就凶相毕露，竟伸手来抓康生脖子。康生从梦中惊醒，坐起又是一夜无眠。
第二天见到耿小姐，心情才稍稍缓和，两人骑马游玩，一路欢声笑语。只是耿小姐无意间一句话让康生感到害怕，耿小姐说我一直不怎么做梦，好奇怪昨晚梦到个女人，背对着她，让她不要找康生。她没当一回事，耿财主还说梦是反的，让她第二天赶紧趁热打铁。
一个月后，钟道长如约而至，他来到于氏坟前察看符纸颜色，发现原本杏黄色的符纸已成血红色，十二根银钉尽数变黑，十二个天兵纸人也是姿态各异头部身上都有残缺，显然是打斗过的迹象，坟顶的铜钱剑也已散断。康生上前道：“道长，如何？煞退了吗？”钟道长叹道：“难办啊，此煞之凶超出贫道的预测，生前越是本分的人，受横死之屈的煞气就越重。康夫人之煞非但未退，反而欲发的猛厉了。”康生道：“如今可有回旋之法？”
钟道长道：“如今就算用火烧也是去尸不去鬼，尸体化为灰烬，也还是能夜现鬼形，杀人索命。她已经被三鬼煞炼为元尸，三月之内若得活人血精，恐将化为尸魔，那时就可挥云变天，指手幻雨了。贫道的师尊都未必能与其一战。”康生吓得一哆嗦，心想我媳妇能这么厉害？嘴上道：“道长，那为今之计，当如何是好呢？”“继续锁坟，别无他法，这次我用茅山术中压箱底的治煞法—五雷七龙太真玄神阵，来破三鬼四方阴煞位。”钟道长说完拿出了一百多个上次那种纸人，还有七条蛇的蛇蜕。就开始操作起来，把一边的众人看得目瞪口呆。
镇法做完，钟道长对康生道：“对于托梦之事，大人可出行他处暂避，一年后再回到此处迁坟重葬即可，到时康夫人应该可以受超度之法了。”
康生上书朝廷冤案已结，朝廷任命他为秦州知府，择日赴任。康生在武功县衙与耿小姐办了成亲之礼，小住了几日就携眷去了秦州。刚到秦州半月有余，就给远在江南的同窗冯子邈写了封信，就是说许久不见，十分想念，看看什么时候找个机会聚一聚，喝几杯。虽说冯子邈在江南当的只是一个七品县令，但那个地方富庶，治安良好，百姓安居乐业，他这个官当的非常自在。收到秦知府的信以后，冯子邈一看同窗在家乡之地做了知府，非常高兴，回信不免先祝贺一番，说让他安心理政，对新夫人好一点，有机会一定要不醉不归云云。
秦州当时正在闹匪患，康鼎到任之后表示要好好作为，造福一方，但是这个地方的人重武轻文，民风彪悍，他新来乍到，纵有朝廷令信，官是可以做，但在平时的一些政务处理上，到处碰钉子。最大的一颗钉子就是当地的牛无田牛总兵，人如其名，说话做事非常牛，牛眼里没有田那不是无法无天了，康鼎要治理匪患就需要人手，他把府衙的人清点了一下，加上炒菜颠大勺扫地倒马桶大爷老妈子都加上也才不足百人，衙役不过五十，这怎么去跟土匪碰？属下的区县也是各有各的难处。
所以他就去找了牛总兵，牛总兵显然看不起这个书生样貌的年轻人，他把康鼎让进堂内，只是让坐下，茶都不奉一杯，康鼎也不生气，毕竟有求于他。说明来意后牛总兵道：“康大人，我的兵马都是用来打国仗的，不是用来打散痞流寇的，治安是你府衙负责，应该是你自己想办法，莫说是你，就算是兵部尚书答应了你，在我这儿也不好使。实在着急，你可以临征民团嘛，送客。
”康鼎从总兵府出来，一路上默不作声，回到府衙就把桌子用力一拍，耿小姐过来安慰，他也不想理。征民团需要大量的财力支持，当地的大户一个个都是铁公鸡，不来啄你两口就不错了，你还想拔毛？康鼎连夜写了一份奏折，请朝廷拔银组民团剿匪。怎料这份奏折被半路遗失，终未到朝廷之手。
康鼎在寻援无果万般无奈之下，只能自己每天走上街头去动源百姓自卫。康知府的这一行为彻底惹怒了秦州地带的土匪头子—石大当家，他在一个月黑风高之夜，带足了三百人的队伍，饿狼一般去袭击知府衙门，街邻皆关门闭户不闻不问，匪众撞开府衙大门的时候，里面的衙役竟无一人敢抽刀阻挡，眼睁睁看着他们进来打砸烧掠。
石当家率领众匪很快来到后衙，可他们翻了个底朝天也没有发现康知府和耿小姐的踪迹，把师父拎起来问了半天才问出来，原来内室的床下有一处暗道，是前任知府为了防匪患耗费多日命可靠之人修出来的，一个时辰前康鼎就带耿小姐从此处走了。这让石当家勃然大怒，他当场砍杀了十几个衙役，抢光了一切所见能拿得动的金银和财务，正要放火烧掉府衙，二当家的过来拦住道：“慢，大哥，低调，低调，现在已经给了姓康的教训了，见好就收吧，你放火动静太大，毕竟咱们只是土匪，不是一方枭雄，到时候朝廷真的发了火就麻烦了。走吧。”石当家说便宜他了，走。
土匪的队伍刚走没一会儿，牛总兵就带着五百甲兵，举着火把来了，他是得到了勇敢市民的密报，说有匪兵围攻知府衙门，牛总兵就算再看康生不顺眼，可是土匪这种过分的做法，更让他看不顺眼，这是公然对抗整个朝廷的行为，他们做为朝廷的行政机器，当然要管。平时偷偷摸摸，顺只鸡，牵头驴，劫个道，绑个人质也就算了，现在竟然敢攻击知府衙门，威胁朝廷命官，这还了得。
于是他就带着五百铁骑来了，不想却扑了个空。问了一下府中幸存衙役，得知康大人和夫人已经逃走。“总兵大人，要不要追？”手下偏将道。“还追个屁，回营。好 个康鼎，他弃府而逃，等同临阵叛离，本总兵要上书朝廷，说他不顾百姓，私自丢城不顾，不是死罪也够充军的了。走！”牛总兵调转马头道。
【四】
且说这康知府带了耿小姐共骑一匹马逃出了府衙之后，两人一时也不知要去向何处，风餐露宿了几日，实在是觉得不是办法，就只能又回去了武功县耿家，耿大财主听说女儿女婿回来了，非常高兴，杀猪宰羊，盛情款待。谁知席间一听康鼎说自己在秦州的遭遇，顿时脸色就拉下来了：“小康，不是我说你，你这不是把我宝贝女儿给坑了吗？这个苟知县，这是做的什么媒。这件事朝廷要是知道了，安有命在呀，这，这，这可如何是好。”
耿小姐上前劝道：“父亲，您不必多虑，真到那个时候，我们不拖累你便是，再说秦州匪患几任知府都未能清灭，要兵没兵，要钱没钱，谁去当那个知府都一样，朝廷不能不讲道理吧。”耿财主道：“女儿呀，你太天真了，现在是什么世道。朝廷里没人，你再多嘴也没用。你们暂且在这里住下，苟知县那边什么都不要说，就说回来探亲的。有什么事，再说吧。”
康鼎心里说我这个新丈人还算靠谱，当晚就给冯子邈写信说明了秦州发生的情况，说万一自己有什么变故，遭遇不测，就要帮他照顾好耿小姐，他今生已愧对一妻，不能再让悲剧重复上演了。冯子邈回信说年兄放心，有我冯子邈在一天，就绝不让耿小姐受委屈，愚弟下个月就调任扬州知府，等到扬州落脚交接稳定之后，到时候如兄无恙，我就去看你。
眼见与钟道长相约的一年观坟之日到了，钟道长每次都很准时，因为康生的钱给的到位，还有就是道魔不两立，跟鬼作对也是钟道长的兴趣爱好。来到于氏的坟前，钟道长见康生这次没有带随从，就有点奇怪，但又不好多问，废话不多说，就开始干活了，他看了看符纸颜色大喜道：“康大人，夫人的煞气已消，三鬼散消，阴阳各归其位，不必迁坟即可超度。”康生道：“那是甚好，只是夫人在锁尸坟这般久，不会增加怨气吗？”钟道长眉毛一挑道：“大人，死人的怨气跟阳人的生气不是一回事，多虑了。贫道准备准备，下午就开始做超度法事，法事一毕，夫人的魂魄就会进入阴司轮回道，走正常投胎流程了。”
钟道长的法事做了一半，突然来了几个武功县衙的衙役和州府的官差，不由分说，上来就把康生给按住绑了，绑得跟个粽子似的。钟道长正要过问，康生道：“道长，万万不可中断法事，请继续，到时候我会向你解释的。”钟道长只得继续做法事，只是心里在想，我也不想中断呀，只是不知道工钱等会找谁结算。康生好像会听腹语，马上说了一句：“等你做完法事，我自会找人带你去耿府拿银子。”然后康生就被带走了。
钟道长这下心里有了数，就卖力地做起了法事。
原来牛总兵真就给朝廷上了奏折，参了康鼎一本，朝廷就听了他的一面之词，让锦衣卫捉拿康鼎法办，之所以廷迟到现在，是因为牛总兵回营之后，忙于军务。把这事给忘记了，过了很久才想起来。朝廷让牛总兵在地方上找一个表现好的县令代任秦州知府之职。牛总兵有个亲戚在秦州一个属县做县令做了多年，一直在找升迁的机会，听说这事之后，马不停蹄地拎着土特产就来了总兵府，这次正好遂了愿。
康生被押回了武功县衙的牢中，苟知县表面还假惺惺地来看他，其实心里早就埋怨自己看走了眼，还给一个阶下囚介绍对象，还想他在官场上帮自己，如今康鼎都自身难保了，想想真是可笑，现在最重要的就是在上司面前跟康鼎牙清界限，不要牵扯连累到自己。“康大人，我来给你送酒菜了。”苟知县笑道。“康某如今无颜面对故人，自知死罪难逃，不愿连累任何人，苟大人还是请回吧。”康生道。苟知县心里道你知道就好，我马上就走。
你这将死之人本就是一介草夫，能登科入仕娶了耿小姐也算是好造化，便宜你了。嘴上说：“康大人，想开点，官场就是这样，上君如虎啊。该吃吃，该喝喝，别留遗憾。你保重，下官告退。”
康生在牢中回想生平所遇，一切如梦幻般虚迷，笑了哭，哭了笑，恍如精神病患 者般。
这一天锦衣卫来人在牢前拿出一份密文念道：“秦州知府康鼎，自赴任以来，政务混乱，民心不齐，纵匪猖獗，以致百姓流离，社稷蒙羞，有负圣恩，着，锦衣卫限期将其革职查办，斩首示众，令就近所属衙门配合监斩。饮此。”有人去耿府送了信，耿小姐得知后当场晕了过去。
康鼎被砍头这天，乌云密布，狂风大作，不一会就大雨倾盆而下，苟县令的帽子都被吹跑了，侩子手近三百近的身躯也几近站立不稳。百姓们热闹也不看了，纷纷回家避雨去了。苟县令仓惶扔下令箭道：“行刑！”侩子手手起刀落，康鼎人头落地，地上的人头眼睛怒睁，似要问青天个明白。嘴里咬着泥土，似要吃不公之血肉，脖腔里鲜血喷涌而出，似要洗去尘世的污秽！
事后锦衣卫和州府的人就回去交差了，最后还是耿财主带人来收的尸，尸体暂且放于义庄之中。康生死后的第二天，武功县衙的门前突然来了一行官差打扮的人，为首的正是扬州知府冯子邈。他递上官文之后，苟知县迎了出来：“冯大人，您荣归故里，下官也不胜荣耀啊。”冯子邈道：“大人，你可知我的年兄康鼎现在何处呀？此番前来，一是回老家看看，二呢，是和他续续旧。”“这，这，不瞒冯大人，康大人前日被锦衣卫的人给杀了。”
苟知县面露难色道。“什么？！他所犯何事，朝廷命官说斩就斩？还有王法吗？”冯子邈怒道。但因事先康鼎已有预测，在书信中提到过，冯子邈心中还是有点数，事到如今，他也只能接受事实，于是他对苟知县道：“本官和随从去驿馆小住些时日，烦请苟大人在凭证上盖个大印，我们就不打扰了。”
冯子邈来到耿府，耿财主现在看到当官的都害怕，不管知府知县，动不动就掉脑袋这太不可靠。但他还是热情接待了冯知府，冯知府见了耿小姐之后就把康鼎生前信中所述之事讲了出来，耿小姐眼下无依无靠，也只能这样，耿财主最后也点了头，一听女儿要被带去扬州又有点动摇，总怕这个冯知府哪天也被法办了就完了。冯子邈劝说道：“耿老爷，请您不要多虑，官场虽险，但也没有想象的那么难，冯某受人之托，必尽心竭力护小姐周全。”当天夜里，冯子邈梦到康生前来相告，说拜托冯生将其尸身与前妻于氏合葬，并感谢他照顾耿家小姐。劝他好生为官，造福万民，流芳后世。
冯知府第二天起来就将康鼎与前夫人于氏合葬之事办妥，把坟修得相当有规格。立了一块巨大的黑石碑，白这碑文曰：夫康公讳鼎，妻康于氏之墓。下面是一首诗：一生坦荡君安去，双情连理天地泣。三生石上载千乐，四方福泽奠万基。并在坟前栽了两颗大柏树，免不了烧了大量的纸人纸马黄纸元宝，香烛果品供奉应有尽有。冯知府在坟前摆了一桌酒席道：“康兄啊，愚弟来迟一步啊，这顿酒，咱们今天给喝了吧，但求来世还能做兄弟。我先干，你随意。”他刚说完，坟前就一阵冷风吹过，围绕着坟包久久不离去。
过了些时日，冯知府打算带耿小姐回扬州，临行前，特意再去康鼎坟前祭拜一次，他到了地方之后大吃一惊，原来康生的坟上不知从何处生出一种奇怪的青色藤状树根，如手指精细，密密麻麻将整个坟茔覆盖包裹。冯知府和耿小姐在碑前拜了三拜，冯知府道：“康兄啊，你且在此长眠，忘却这尘世纷争苦扰吧。愚弟先行告辞了。”
回到扬州之后，冯知府发现耿小姐有了身孕，不久诞下一男婴。冯知府视若已出，呵护备至。誓要将其养大成人，以告慰康生在天之灵。三年后，秦州匪众袭击府衙之事被证实康鼎是无辜的，朝廷给他平了反，武功知县苟大人因任期已满，政绩凡庸，民怨甚广，让新任知府给他罢免了，新来的知县刚正廉洁，两袖清风，为百姓所爱戴。
当年清明节，天空飘着细雨，冯知府携耿小姐和小公子来到康生坟前祭拜，冯子邈带来了一坛好酒，自己先喝了一碗，然后取出另外一个碗慢慢斟满之后，来到石碑前将那碗酒顺着黑石碑缓缓倒了下去，嘴里说道：“康兄啊，这酒我珍藏了许久，就等今日与你同饮，你可不要贪杯，不然我怕你们吵架又是我的罪过了。”然后过来叫耿小姐抱着的小公子在坟前跪下磕了个头。
地上三人，地下两人就在这荒野之中阴阳相隔，却情谊相融，雨势渐大，耿小姐慌忙撑伞罩住小公子。冯知府将身上的披风解下给耿小姐披上，他来到碑前施礼作别，三人的身影渐行渐远。
清明的雨，洒落在这对苦命夫妻合葬的锁尸坟上，洒落在刚才冯知府倒过酒的黑石碑上，水花四溅，被天光折射出一片流动的晶莹，已分不清究竟是酒，是泪，还是雨。【全篇完】
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