你是否曾向自己保证不再做某事，努力避免让某事再次发生……可最终却事与愿违？你是否曾严格执行节食计划，向自己做出“我这次会保持节制”的承诺，或者你是否曾发誓“不会再将自己的薪水全投入到游戏或者赌博中”，但下面这个不可避免的结果似乎总是会出现：虽然你的意图是好的，但到头来却发现自己的行动是失败的。最糟糕的是，大多数时候你根本不想喝那杯酒，也不打算买那份甜点或是走进那家赌场，可事情偏偏就这么发生了。
为什么你竟会有一种不可思议的冲动，想去做某件可能会对自己造成伤害的事？是什么让这个简单的想法突然钻进了你的大脑？正当你努力以求更好，正当你最为坚定的时候，是什么把社交软件的强大形象带进了你的脑海，驱使你在熄灯前只有几分钟的时候点亮屏幕？又是什么说服你放弃了你竭尽全力想要获得的东西？
欲望（desire）是一种普遍的情绪，其对象既可以是某项散发着魅力的户外运动或一首好听的爵士乐，也可以是孩子脸上的笑容。欲望是诸多快乐的源泉，它谱写了无数的成功篇章。我们发现，要设想过一种没有欲望的生活几乎是不可能的（也是让人沮丧的），正是由于我们那些健康而富于成效的欲望，生活才变得激动人心和充满趣味。然而，这些欲望有时会变得非常强烈，以至于它们看上去不再那么像是“想要”（want）而更像是“需要”（need）。一旦你无法满足这些需要，你可能就会变得焦躁不安、毫无耐心。长此以往，你也许会变得越来越不自在。如果欲望是某种能够帮助你的东西，某种你确实需要并能让你的生活变得更美好的东西，那么这当然不错，这是一种健康的渴求。可对于许多人来说，强大而持久的渴求根本不可能是健康的，它们会让生活变得悲惨无比。
如今，我们正处于媒体和网络盛行的时代，大脑不断接触着某些可以充当暗示并激发渴求的图像和声音。在“神经营销者”设计产品广告时，他们对“大脑、图像和声音如何影响购买决策”已经有所了解。数以十亿计美元之所以被用于广告学和营销学的研究，就是因为它们对于产生购买行为具有积极的引导作用。而它们之所以起作用，就是因为你的大脑产生了渴求。无论是电影中或是你最爱的电视节目中那些不易觉察的产品植入，还是上网时浏览器侧边栏上插入的你可能注意不到的广告，你的大脑都在以疯狂的速度不断接受着信息。然而，大多数人却自以为不会受到这些信息的影响，自以为可以对激发渴求的暗示免疫。结果，某种被认为无害的信息一旦驱使人们做出某些行为时（他们努力避免的正是这些行为），那些拼命尝试改变行为的人们便会措手不及。
渴求是所有强迫行为、自毁行为和成瘾行为的核心特征，并破坏你多年的努力，让你所有的辛劳付出前功尽弃，并导致心碎和绝望。但是，归根结底，渴求以及导致了渴求或是源自渴求的行为，其实是一种你能根据自己的意愿来选择的东西。“Pain is inevitable，suffering is optional.（疼痛不可避免，苦难是可以选择的。）”这一谚语是非常正确的。我们需要用思想、行为和经验（从广泛的意义上说也需要精神）来维持健康而有益的选择，以及令人满意的生活。但是究竟该怎样做？如何让这一切发生在你身上？本系列文章提供的正是这方面的知识。（本系列文章共5集，本周完结）
