自从孔子提到这句话，就引起了众多非议。认为以儒家思想著称的圣人有愚民思想和歧视主义。
“民可使由之，不可使知之”这句话，有的人断句为“民可使，由之，不可使，知之”。如此断句之后可以理解为“老百姓如果能够接受安排，那么说明他们是开化的，可以给他们一定的自主，如果不开化，那么就要对他们进行教育，培养。”
还有一种断句为“民可，使由之，不可，使知之”。这样断句把意思表达为“如果老百姓达到了一定的思绪高度，就充分放权给他们，如果还不行，就对他们进行教育帮助。”
其实以上两种断句虽然都有一定的道理，但比起原意来还是有一定的差别。“民可使由之，不可使知之”这句话有非常深的哲学思想在里面。
做事需要有足够的信念在里面，思虑越多，往往越会产生疑虑。所以我们认定的事情就安排大家尽管去做，而不需要把问题分解成无数个小问题去讲解周到。事实证明越是深入讲解，越是容易引起大家的困惑和怀疑。
