【郑重声明：原创首发，文责自负】
偌大的湖面，两三筷子长的鱼浮起来。它们享受够了清水里的自由，还想见识水上的世界，蓝天白云，是一种美丽的倒影。
岸边的少年，正手持一把钢叉。他自以为叉鱼功夫不错，跑到家门前的尖岬角上，看准了鱼，飞速叉去，竟是落空的。又浮起一条大鱼，他掷叉子过去，仍是落空的，什么也没有。他扒开草丛，更见一群大鱼侧着身子，顺水游过去，颤着贝壳一样张开的躯体，显露出里面血红的内脏。
“啊！”少年惊叫一声，醒了过来，原来是一场梦。
宽阔的湖面，草围森森，荷花朵朵，像是一幅画。这座被人们叫做“莲花湖”的水域，在大别山南麓，湖广齐安府地界，周围是广阔平原。湖泊的东头是听泉镇，西头是王村。少年就住在听泉镇，是花员外的儿子。两处村镇的殷实人家，多是一边以打渔经商为业，一边以习武接镖称雄，精明强悍，藏龙卧虎。
花员外平日闭门不出，在家休养，嗜读诗书，侍弄花草。还在院落里自筑一座别致的亭子，名曰“自在亭”，每日小坐，好不悠闲。花员外待人友善，几处镖局、钱庄、药铺都是着人打理，一双儿女也是延请文武宗师教导，颇有长进。
少年名叫花之甲，十五六岁，刚及束发，生得面如美玉，文质彬彬，俊逸风流。他并非员外花甲之年所生，而是生于阴历十月，时值深秋初冬，枫叶正红。古诗云“霜叶红于二月花”，红叶纷披，颇似花之甲胄，于是员外起了这个名字。女儿名叫花之韵，不会引起歧义。
但是镇里人不懂诗书，看少年平日所为，都说他是花心之最，不怀好意地喊做“花少爷”。他自幼喜欢和小卷等几个邻家女孩玩，一起嘻嘻哈哈，毫无顾忌，还教她们读诗书，练武功。女孩们在湖边洗米洗菜洗衣服，他就扑通一声扎进水里，隔了老远再浮上来，和她们聊天，相互浇水嬉戏。抑或偷偷下水，采摘莲花几朵，举着凫水而来，像是莲花自行在湖面走动，走到她们的面前。她们正疑惑、吃惊，却见他猛然浮出水面，啊了一声，像是水鬼。邻居们看在眼里，忧在心里。
花少爷还全无尊卑意识，和自家丫环阿西要好，帮她扫地挑水，多有担待。自己有什么好吃的东西，非要留一份给阿西不可。花员外夫妇看在眼里，从不干涉，只嘿嘿一笑，像是默认。花少爷如此放纵怪诞，一般人会以为是老祖母溺爱所致，恰恰不然，是员外夫妇溺爱这个儿子。花少爷出生时，正值冬初的早晨。院里的一棵枫树已经多年没有红过，在霜雪和寒风中就凋零了。这让喜欢作诗的花老爷，有些忌讳和不爽。谁知花少爷出生时，那棵枫树在灿烂的朝日下浑身红艳，是那种浑身透明的红色，还带着灿烂的光芒。
傻姑大喊：“枫叶红了！”她一边喊着，一边沿路跑进内室。花老爷放下手里的婴儿，赶到前堂的大门口，兴奋地说：“到底红了！像是红色的甲胄，我的甲胄！那么，就叫他花之甲吧。”
沉吟片刻，他作诗一首：“天降麟儿枫叶红，朝霞通体不觉中。赤甲好似沙场见，敢教黄花坠冷风。”由此可见，花之甲骨子里是花老爷孕育出来的一首诗。花老爷像是爱惜自己的诗歌一样爱惜儿子，此种情愫实非凡人所能理解。
最出格的事，是这年春节发生的。那时，听泉镇里人到王村去看高腔戏，要绕湖而行，很费工夫。以前可以荡舟过去，节省一点时间，偏偏这年大雪，冰天雪地，湖面封冻了薄薄的一层，滑冰是很危险的。
这种热闹场合，是少不了韶华少年花少爷的。晚饭过后，薄暮时分，他丢下贴身的男仆，说是独自前去看灯会，走到了院落门口，看见门帘边站着的小丫环阿西，又改了主意。
花之甲说：“阿西，去王村看灯会不？”
阿西见他出门，撩起帘子，立即说：“我的少爷，我太高兴了！”
她默契地伸出小手，让他拉着，而他略施轻功，快步如飞。
阿西和花之甲相处几年，早已熟知彼此的习性，只需一句话，一个眼神，便彼此心照不宣。
丫环傻姑也要跟去，被阿西白了一眼，眼见他俩飞走了，气得哭起来。返回自己屋里，她对着镜子，不断骂自己生得不俊，嘟着嘴说：“长得好看有什么！她有我这么善良吗？”
花少爷和阿西来到湖边，正欲施展轻功，滑冰而行，给阿西一个莫大的惊喜。阿西经常在湖边洗衣洗菜，从未游泳或坐船抵达湖的对面王村。只有一次，她跟阿甲坐船，行至湖边的藕花深处，在那里摘取荷花，还惊起了几只白鹭。这次，他是要带着她在湖冰上滑行，一直滑到对岸。她并不担心薄冰会碎裂，并不担心自己会掉进水里。花少爷的“花式轻功”，值得信赖和拥有。
湖边路上，一个美艳的红装女子仓促赶来，一脸焦急，自称要去看戏，可时间来不及，只有半小时，因为她必须赶在申时，到达彼岸的王村。花少爷一听，来了劲，撇下阿西，拉住姑娘的衣袖，立即施展轻功，滑冰而行。
阿西喊：“少爷，你当心点！我自己走到对面，在那里会合！”
花少爷和女子像坐了悬索一般，不一会就到了湖的对岸。两点之间直线最短，而环湖绕道最费时间。在湖的中心，他故意轻点湖面的薄冰，往上腾空而起，像是要学那多情的萧史，与心上人弄玉升天而去。
到了最高处，本已受到惊吓的姑娘，把持不住，翻转倒在他的怀中。两人在一片冰湖之上飞跃、旋转，恰似后世芭蕾舞的双人舞，抑或花样滑冰的双人赛。她正要恼怒，一侧脸，竟然看见湖面冰上刻着“琅嬛福地”字样，便开心地笑起来。这四个大字，应该是少年偷偷运用指功所为。
烟柳桥边，少爷落脚，两人道别，依依不舍。王村的高腔戏兼有婚礼，新娘正是那姑娘，红妆满身，美艳动人。刚才的举手之劳，颇似上演一场“生死时速”。花少爷借用一盏明灯，踏着飞身上了邻家屋顶，尔后运用内力，将灯光远远笔直照射着她，像是挑逗人家。姑娘见是他，明白用意，于是挣脱新郎和众人，朝他这边奔来，和他隔空说话。这个举动立即引得村镇两边青年一场混战。
小卷等三个邻家女孩也来看戏曲，看婚礼。她见情势不妙，快速奔过来，人尚未到达身边，就双掌反撮在嘴边，对空中作广播之状，喊：“花少爷，你别惹事了，赶紧下来看灯会吧！”
小卷是个端庄正经的姑娘，杵在那里，本身是一块牌子，谁也不敢侵犯。只有轻浮活泛的姑娘，才会招蜂惹蝶。她这么一喊，花之甲仿佛受到感召，飞身点了几点，离开婚礼现场，远远地转移到灯会那边去了。阿西气喘吁吁地赶来新郎家边，又气喘吁吁地赶往灯会。
两边青年一起往灯会那边赶去，要看一场比灯会更精彩的灯会。新郎不甘示弱，撇下新娘，捋起衣袖，抡着一根哨棒，急急赶来，意欲跟花之甲决斗。新郎的母亲夹杂在儿子身后的人群里，大骂：“花少爷，我们认得你！你搅合我儿子的婚礼，我们得找花员外评评理！”
一个黑衣少女快步奔来，夺过一根哨棒，翻身向前，威风凛凛地站在街上，拦住众人的去路。起哄的人群顿时安静了，不安静的人也被震得安静了。
少女抱拳说：“各位，我是花少爷的姐姐花之韵，有话要说！”
新郎母子一起说：“好，你说！”
花之韵说：“适才舍弟多有冒犯，还望海涵。相信很多人看见了，这件事情的起因，是新娘在湖那边急着赶路，急着参加婚礼。舍弟轻功很好，就帮助她在十分钟内赶到湖的这边。说起来，新郎官还得感谢舍弟啊。”
新郎说：“他不该站在楼顶用灯笼照射我家娘子啊！”
他娘说：“就是！成何体统！”
花之韵说：“各位不妨换个思维想想。舍弟用灯光照着新娘，这难道不是祝福新娘眼里有光，心里有光，生活里有光，也祝福新郎前程光明吗？！”
众人一起喊：“好、好、好！”
新郎收回哨棒，轻轻回答：“谢谢花少爷。谢谢花小姐。”
深夜散场，人影憧憧。花之甲看见天上流星划过，一个转身，忽然和阿西、小卷等人失散。他连声喊：“阿西！阿西！”路上的人没有谁回应，而且那些眼神似乎有些怪异，不像人，像是鬼。
花之甲呆呆站在那里，没有得到阿西等人前来。一种巨大的孤独感像夜风袭来，他不禁哆嗦了一下。湖面黑灯瞎火，是不宜运用轻功的。他只得独自回家，还莫名其妙地走错方向。
回头一看，路上只有他一个人。他晃动脑袋，如在梦中。
夏至日，小卷等邻家女孩聚会，一起说笑，将他搁置在一边。他看见远处的树林里有几个红果在闪烁，仿佛向他招手，便跑过去要摘给她们吃。小树林里，枝叶宽大，在阳光下透明，仿佛一片片的美梦。落叶之上，小丫环阿西却半躺在那里，小仙女般，冲着他媚笑。年幼的她见年幼的小主下树了，站在树边看她，便赶紧扑在他的身上，偎依在他怀里。两小无猜，犹如兄妹。就那么抱着，相互看着。花少爷手里的几个红果，掉在地上。
阿西仰脸问：“阿甲，我的少爷，你怎么知道我在这里？”
花之甲笑着说：“我们几次来过这里，用得着问吗？”
阿西说：“你上次丢下我，这次丢下小卷姑娘，你舍得啊？”
花之甲说：“她们会丢下我，你不会。”
阿西红了脸，说：“可是——”
花之甲说：“可是什么？”
阿西笑了，说：“我经常梦见一座大宅子，那里仿佛是我的家。阳光灿烂，街道古朴，店铺繁华，人头攒动。我的家白墙黑瓦，镂窗飞檐。”
太阳光从繁茂的枝叶间泄露下来，照在仰卧着的他们的身上，她还嗫嚅着说什么，不记得了。远处，有人在吹打乐器，庆贺夏至，禳灾祈福。那声音若有若无，很缥缈，很动听。小树林里鸟雀鸣叫，人迹罕至，他们躺在陈年厚积的落叶上，宛如小兽，宛如自然之子。做人就是要顺应本心，自然而然嘛。
回到家里后，阿西从自己房内的床下，搬出一口樟木箱子，打开铜扣，箱子里大多是线装旧书，大多发霉，少许虫眼。另有两卷琴谱，两卷舞谱。花之甲好奇地翻检着，阿西说这些是爹娘年轻时所读所写。里面有一幅竖式卷轴，徐徐打开，竟是婀娜多姿的少女写真。阿西说：“这是娘年轻时的自画像。”爹娘早已不在人世，彼时阿西才九岁。她是花员外从外面带回来的，而她的身世到底如何，就不得而知。可能只有花员外才知晓，他却绝口不提。
花之甲说：“你想念你娘吗？”
阿西说：“经常梦见她。她向我招手，叫我提防着人，说话的样子，很恐怖。”
花之甲说：“她还说了啥？”
阿西说：“娘叫我不要去莲花湖里玩，那里有水草，有毒蛇，有鳄鱼。”
花之甲哈哈笑了，说：“到底是梦！我昨天还一个人游进湖里的荷塘里采荷花，怎么没遇见什么毒蛇，什么鳄鱼？”
阿西笑了，说：“是吗，你怎么不带我一起进去？”
事实上，莲花湖是花之甲和阿西的乐园。他俩很多次划小船进入湖里，在宽阔处采摘菱角、鸡头米，在荷花丛里采摘荷花、莲蓬，在芦苇丛里钓鱼。那些摘取的零食有时拿回家，有时坐在湖边吃，有时坐在船上吃。调取的鱼虾有时拿回家，有时在湖边烧烤吃了。他们有时摘取荷花、荷叶做游戏，极为开心。比如放荷花船，载着小小的祝愿，看它远远漂去，引起莫名的惆怅。比如用荷叶做帽子、盔甲和裙子，像是稻草人。最离谱的，是用芦苇茎叶串起一些荷花瓣，做成花冠、花甲、花裙，穿在一人或两人的身上。
阿西笑着说：“看，我是哪吒，是莲藕娃！”
花之甲惊叫说：“鲜花盔甲！”
阿西问：“你说什么？”
花之甲说：“爹给我取名花之甲，说是红枫叶像战甲，其实它可能也是荷花做的盔甲，像是花神！”
阿西说：“我以后叫你花仙子吗？”
花之甲说：“别，你还是叫我阿甲吧。”
不吃不玩的时候，他俩喜欢静静坐在小船里，看草鱼吃荷花、睡莲、芦叶、水草，看白鹭吃青蛙、鱼、老鼠。最残忍的是，白鹭连小野鸭、小水鸡也活活吃掉。还有鱼鹰、水鸡、野鸭、䴙䴘、黄苇鳽、苇莺、鸦雀等，只有少数是吃植物的嫩茎、嫩叶、种子。真没想到，外表艳丽的荷花丛、芦苇丛里，隐藏着另一个世界，杀戮的世界。他俩喜欢静静躺在小船里，手拉着手，要么闭目假寐，要么睁眼看天，看天空起伏变幻的白云。他俩遇见过水蛇吃青蛙，在水面快速游弋，即便不是毒蛇，也让人害怕。那里面的确没有毒蛇和鳄鱼。
有天，阿西到湖边洗菜，恰好见一只黑颈鹤栖息在附近的芦草丛里，作顾影自怜之状，久而不去。她投过去几片菜叶，喏喏几声。那仙鹤游走过来，兀自啄吃，并不惧怕她。阿西接着投喂，所洗青菜，花去一半，才教它吃饱，不再进食。仙鹤饱食之后，唳鸣三声，并不飞走。它露出脚掌，想是受伤了，犹有淡血一缕，惹人怜悯。她大喜，将仙鹤抱回家来饲养。
花员外闻听家有仙鹤，十分欢喜，以为有仙寿祥瑞之兆，就听之任之。他乐得每天听得几声鹤鸣，又做了几首隐逸诗词。
