很久很久以前，我就想去湘西走走。因为我想亲自感悟一下，一代大师沈从文花钱雇船，沿辰河溯流而上十多天，如何写出《湘行散记》中那一篇篇优美秀丽的篇章。
湘西，在战国时属于楚国，三国时属于蜀国。因地势险峻之因，历来独立边隅，被称为蛮夷之地。这是一片古老而又神奇的土地，少数民族云集，土匪出没，充满神秘的血色。这里有头戴银冠，身挂银饰的苗族姑娘的鼓舞；有装扮得纯朴地道的土族姑娘的哭嫁，有瑶族青年爬上吊楼追求恋人的奇俗，还有那神秘的湘西赶尸。
我一到凤凰古城，就看见街边有一处古朴的小屋，屋外面摆放着丧事用的花篮和花圈，门上方赫然写着“湘西赶尸”四个字，让人一看就毛骨悚然。我忙问导游，“湘西赶尸，真有其事？”导游是个三十岁左右的女子，她听后，诡秘一笑，“你觉得呢？”留给我一脸的迷茫和不解……
湘西是个奇异的地方，人杰地灵，而凤凰古城更是它精美的传奇。在北城，有画家黄永玉设计的凤凰广场，雄伟壮观，气势非凡。一只骄傲的凤凰悠悠然休憩于广场中心，似乎要展翅高飞，又似乎留恋着这个美丽的地方，独具民族气息。这何尝不是湘西人精神和意念的一种追逐？走进幽幽小巷，随处可见古朴典雅的楼房，一座紧挨一座。黛青色的屋瓦，深灰色的砖墙，廊檐微翘，雕楼画栋，那陈旧褪色的红木门窗，仍然透露着曾经的繁华，曾经的流光溢彩。溪水缓缓地从屋前屋后流过；藤萝肆意在墙上攀爬；老人坐在家门前，细细绣着花布，纳着花鞋，专注之极。时光似乎停留在这静静的小巷中，没有红尘的喧嚣，没有尘世的纷扰，只有湘西人纯净的美好情怀。
穿过悠悠小巷，来至熊希龄的故居。熊希龄官至民国内阁总理，但屋舍不多，简朴之极。黑乎乎的单层故居中，可闲谈的东西确是少之又少，导游津津乐道熊希龄与三房太太的故事。曾经的官场风云人物，如今留给后人的只是些风花雪月的湘西往事，让人不由得唏嘘，油然而生一种人世的悲凉。
文学大师沈从文先生曾在他的一篇自传体文章中写道：“一个好事人，若从二百多年前某种较旧一点的地图上去寻找，当可在黔北、川东、湘西一处极偏僻的角隅上，发现了一个名为‘镇竿’的小点，这一个地方，却以另外一种意义无所依附而独立存在……”。沈老所说的这个“小点”，就是凤凰古城。关于这古城的名字，原是因其附近有一山酷似凤凰腾飞而来。熊希龄故居后面不远处，就是文学巨匠沈从文的故居，同样的低调，同样的质朴。沈从文在他的《边城》和《湘行散记》中，将他魂牵梦萦的故土描绘得如诗如画，如梦如歌，荡气回肠，将这座静默深沉的小城推向了全世界。“沈从文从凤凰古城而来，凤凰古城因沈从文而来”，如此这般说来，实不为过也。
湘西不仅洋溢着沈从文、黄永玉叔侄两人的文化品味，而且处处弥漫着一种神秘的气息，陶渊明笔下的“桃花源”就是其中最令人向往的神秘之地。
很多有识之士认为陶渊明所说的“桃花源”就是湘西的武陵源。在文学上，不少文人墨客的诗文中都提到过“武陵源”。王维写过“居人共住武陵源，还从物外起田园”；李白也写过“功成拂衣去，归入武陵源”。他们都把武陵源比作超凡脱俗的世外桃源。那么陶渊明所写的“世外桃源”是湘西常德的桃源县，还是湘西张家界的武陵源呢？
名人笔下的一个世外桃源，如今却有两个主，怪谁，怪陶渊明。可正因为有如此争论，更给“世外桃源”披上了一件神秘的嫁衣。
我们一行人，本想去细探武陵源那个奇洞，可导游说只在武陵源夜里住一晚。第二天一早，我们就匆匆去了张家界森林公园。张家界只是湘西此地森林公园的一部分，附近还有杨家界、袁家界等山地。在云雾缭绕、群山若隐若现的山中，要寻到那个传说中的桃花源，犹如大海捞针。
山朦胧，水朦胧，云深不知处也。
