当初，褚渊曾担任卫将军，后因母亲去世而离职，朝廷一再征召他，他都拒绝。袁粲一向有高贵的声誉，他亲自前去劝解，褚渊才同意复职。

后来，袁粲任尚书令时，也因母亲去世离职，褚渊也去劝他复职，言辞非常恳切，袁粲却始终不肯，褚渊于是深恨袁粲。

沈攸之起兵之后，萧道成与褚渊共商对策，褚渊提醒说：“西边的荆州虽然挑衅，肯定不会成功，你应该戒备的是内部。”

袁粲图谋萧道成的计划确定后，打算告诉褚渊。众人认为，褚渊跟萧道成的关系一向密切，不能让他知道。袁粲说：“褚渊虽然跟萧道成私交至深，难道能容许他做出大逆不道的事情吗？今天若不告诉他，事情平定后，就应该把他杀掉！”还是把计划告诉了褚渊，褚渊立刻报告了萧道成。

萧道成其实早已得到了消息，并派苏烈、薛渊（薛安都的侄子）、王天生率军前往石头增援袁粲。薛渊坚决不肯，萧道成强迫他非去不可，薛渊迫不得已，痛哭流涕地告辞。

萧道成说：“你到石头去驻防，近在咫尺，早上去晚上便可以回来，何至于如此悲伤？又何至于要正式辞行？”

薛渊说：“不知道你能不能保全袁粲一家老小？我今天奉命前往，赞成他，则辜负你；不赞成他，则立刻会被杀，怎么能不悲伤。”

萧道成说：“我派你去，正是因为你能随机应变，使我能解除西顾之忧。你只管尽力去做，不要多说。”萧道成又任命王敬则主管宫廷，与卜伯兴共同统领禁军。

袁粲计划假传皇太后的命令，派刘韫、卜伯兴率领宫廷禁卫军攻打坐镇宫城的萧道成，黄回等人率军响应。刘秉、任候伯同时到达石头城，商定于二十三日夜晚动身出发。

刘秉胆小如鼠，恐慌不安，二十三日这天，中午刚过，便吩咐收拾行李，临出发时，由于紧张过度，喝的汤全部都洒到衣服上，双手抖得无法自制。天还没有黑，他就下令用马车拉着妇女和全部财产，带着私人卫队数百人，浩浩荡荡地投奔石头，车水马龙，挤满了整个街道。

刘秉到达石头后，晋见袁粲。袁粲大吃一惊说：“发生了什么事，你怎么提前赶来了，这次大事必败无疑了！”

刘秉抱着袁粲号哭，说：“这次能看见你一面，就是死一万次也不恨了！”孙昙瓘听说后，也逃奔到石头。王逊等人连忙跑去报告萧道成，这事就彻底暴露了。

萧道成秘密派人通知了王敬则，当时，宫门已经关闭，王敬则本打算开门出去，而卜伯兴的部队已经进入战斗状态。于是，王敬则用锯把墙锯了一个洞逃出去，冲入中书省逮捕刘韫。

刘韫已经准备好发动，火把通明正在等候消息，看到王敬则突然出现，大吃一惊，连忙起身迎接，说：“老兄怎么晚上来了？”

王敬则骂道：“好小子，你竟敢做贼！”刘韫抱住王敬则，王敬则用拳头猛击刘韫的面颊，刘韫跌倒在地，被王敬则诛杀，王敬则又杀了卜伯兴。

苏烈等人占领了仓城，抵抗袁粲。王蕴听到刘秉先行逃走的消息，叹道：“事情不成了！”狼狈集结部队数百人，奔向石头。本来约好开南门进去，可是正值黑夜，薛渊在城楼上放箭射击，王蕴以为袁粲已经失败，部众霎时间全部四散逃走。

萧道成派戴僧静率领数百人前往石头援助苏烈，他们从仓门进入，联合攻击袁粲。孙昙瓘骁勇善战，朝廷军阵亡一百多人。王天生带部队殊死搏斗，才得以阻止孙昙瓘的反扑。

双方从亥时苦战到丑时，朝廷将领戴僧静抽出一部分兵力，去攻击袁粲总部西门，放火焚烧。袁粲与刘秉正在总部东门城楼上，望见西门起火，打算返回总部。

刘秉跟两个儿子当即跳墙逃走，袁粲下城后，命令燃起火把，对他的儿子袁最说：“我本来就知道，一根木头不能支持住将要倾覆的大厦，只是为了名分和道义，才到今天这个地步。”

戴僧静在黑夜掩护下，跳进城墙，一个人提刀前进。袁最发觉有外人进入，急忙用身体掩护住袁粲，戴僧静上前举刀猛砍，袁粲对袁最说：“我不失为忠臣，你不失为孝子。”父子同时被杀。

民间百姓对这件事深为哀悼，流传歌谣说：“可怜石头城，宁为袁粲死，不作褚渊生！”

刘秉父子逃到额檐湖后，被官军追上捉拿斩首。任候伯率领战船前往石头，到达时，朝廷大军已经集结，无法继续前进，就迅速撤回了。

黄回严守起兵时间，预计在天亮时，率部队从御用大道，直奔宫城城门，准备攻打萧道成，听说事情已经泄露，不敢发动，萧道成只做不知，待他仍和从前一样。王蕴、孙昙瓘分别逃亡，萧道成先抓住了王蕴斩首，袁粲的其他同党，则一律赦免。

袁粲的典签莫嗣祖在袁粲与刘秉的密谋中充当联络，萧道成把他召来责问道：“袁粲叛变，你为什么不报告？”

莫嗣祖回答道：“我地位卑下，没有见识，只知道报恩，怎么敢泄露大事。现在袁公已死，从道义上说，我不敢请求活命。”王蕴的亲信张承伯窝藏王蕴，萧道成一起赦免了莫嗣祖和张承伯，并留他们继续任职做事。

袁粲的作风平易朴素，却没有经世之才，身负天下重任，却不肯过问事务。尚书省主事每次请求他裁决时，他经常高声吟咏作为回答。生活闲散舒适，对于人情世故完全不懂，所以会最终导致失败。

裴子野评论说：袁粲是民众的期望，国家的精英，身负重大责任，但智不足以除奸，权不足以处变，政权萧条危险而无力扶持。等到国家衰败，天下将要改朝换代之时，虽万死而不辞，这只是个人的节操而非栋梁之才！

刘秉的弟弟刘遐担任吴郡太守，司徒右长史张瓌（gui）因父亲去世，在吴郡守丧，其家族势力强大，萧道成令张瓌伺机处理刘遐。

正巧，刘遐邀请张瓌到郡府，张瓌率部曲十余人，直接进入刘遐的书房，捉住刘遐斩首，郡中没有人敢起来反抗。

萧道成得到报告，告诉了张瓌的叔父张冲，张冲说：“张瓌以百口之家做赌注，第一次出手就赢得满贯。”萧道成当即任命张瓌为吴郡太守。

萧道成将指挥部迁到阅武堂，仍把重兵交给黄回，派他西上讨伐沈攸之，但也在黄回周围安插上自己的心腹。

黄回一向跟王宜兴不和，唯恐王宜兴告他叛变，便寻找借口，逮捕王宜兴斩首。萧道成的手下都说黄回手握强兵，一定会谋反。宁朔将军桓康请求独自前往观察刺探，萧道成说：“你们不必多疑，他没有能力反叛。”