为应对突然局势，萧道成分三步做了部署：一是先自己假装不知情，不动声色，趁机让两个亲卫军头领带领士卒也以反对自己的名义，在日暮之前混进石头城，伺机行事；二是日暮之后，实行建康全城戒严，再等石头城关门的时候，召集军兵，击其半渡，至少也可将还留在外面的叛军咔嚓；三是铁桶攻城，要在黄回等人部队赶回建康之前结束战斗。
袁粲既然能作为萧道成的对手，他也有敏感的危险触觉。
刘秉先生提前到达石头，见到袁粲，两眼汪汪，好像劫后余生，找到了安全的靠山；而袁粲心都碎了，无奈地对刘秉说，你这么早就带了一群人来了，估计事情会泄露，我也即将不得安生了。
刘秉决计是没有想到这个事情后果会这么严重，心里落空了，勉强安慰自己说，如果是这样，能在死之前见到了老兄你，我死而无憾。
等袁粲冷静下来，立马吩咐石头守卫，可相机提前关闭石头城门，而城门关闭之后，无论是谁，今天也不准进出。
不幸的是，就算石头城门关闭，我们萧道成的将军薛渊、苏烈、王天生已混进城去了。
接下来，萧道成第二步就是实行京城戒严，尤其是东府，京口等地万不可乱。
在分配兵将方面，萧道成也十分果断，命禁军左统领王敬则率部截杀卧底叛将—禁军右统领刘韫、卜伯兴；有必要说一下，禁卫军都是古代特种兵，所以王敬则纵然内外兼修，武功卓绝，但他此次打得也比较惨烈，几乎干了两个时辰，等打仗一完，酉时也都已经快过；命正在吴郡守丧的亲信张瑰，防不胜防地搞定前线密谋造反的刘秉老弟刘遐；密令江防要津处统领，只要东望火光一起，不放任何船只渡过，必要时刻，使用武力回击。
城门提前关闭，此时还有湘州刺史王蕴带领的游击军队尚在城外面。
王蕴这位大兄弟是前任宰相王景文的侄儿，是太后的外甥，长得牛高马大，平日喜欢和我们现代看的那些电视剧里日本军官一样，有事没事就拿出剑来，用棉布面粉擦擦剑身，口中念叨，只有龙渊和太阿了解我的本性，本来这耍酷吹牛无可厚非的，但王蕴却把对这刀兵的承诺当成了现实的信念。
这月，因王母去世，于是王蕴卸任湘州行事回建康丁忧，经沈攸之地方，被沈攸之以所站在的道德高度成功策反，因为王蕴平时十分有力气，于是受命成为沈攸之的“张敬儿”，沈攸之建议他在接近萧道成的时候直接抽刀杀之，工程之后，天下车骑大将军必然是他，王蕴满口应承下来。
王蕴到了京城后，动了点心思，他家也不回，直接着縗到萧道成府里报丧，萧道成机警非常，警惕所有从荆州的过路人，于是不顾礼仪，托病坚决不见。
王蕴没办法，只有趁着沈攸之反的时机，自行筹备兵马充府丁，以备不时之需。当天袁粲给他发了信息，他带领兵马前往石头，结果因为提前关门，他成为了闭门羹的对象，又因为守南门的正好是萧道成混进去的间谍薛渊，看到王蕴一群黑乎乎打暗号的军队，薛将军直接说石头戒严，来者都是叛军，下令万箭齐发，城下王蕴军队大半射成了刺猬。
王蕴见状，黑乎乎地搞不清楚情况，自己私下议论以为袁粲已经失败，立马折回逃跑，往荒山野岭先去躲避一段时间再说；不过他只恨没多长几条腿，长跑没几公里，就被守家大将王敬则抓住，一把咔嚓。
可怜的王蕴，死的时候还在服丧，白色孝服还披在身上，却为自己送了终；叔叔王景文曾经说，就是王蕴你这样天天口中念着不祥话语的，可能会灭我门户，本是一句笑话，如今果不其然。王景文这支嫡系血脉到此为止，此后便是旁支王奂撑起王家门面，继续身处要津。
等外围的虾兵蟹将肃清之后，接下来便是里应外合，大军攻打石头城。
深夜，萧道成命令对石头城发起总攻，诸多人流一拥而上，火光照亮了东方天空。
生死之战已到，袁粲、刘秉拖着自己娇弱的身体亲自登上城楼，积极督军应战，分别驻守东面、西南两面角楼。
而西门的防卫则交给了萧道成的密探苏烈等人，南门的防卫也让萧道成哥们薛渊担任副统领，如此一个分配办法，使得这两个地方抵抗程度极具弱化，只是黑暗之中，尚未有大规模兵马前来接应；而袁粲、刘秉驻守的两边则是杀得血流成河，号角战鼓之声大有起伏。
在这场城门之下的战争中，涌现了两个猛将，一个是萧道成方的军主戴僧静，他率领兵卫一路砍杀到了西门门前，给城里打了个暗号，并直接用蜡头射箭到城里，苏烈会意，在偏僻地方暗中甩了几根绳子下去，将戴僧静以及诸多士兵拉进城里面来，随后，苏烈和戴僧静一起，在城内带领几十兵就城门口调转戈戟反了起来，斩杀了西门防卫的其他首领，强行打开了西华门，进城大肆捣乱，纵火烧了石头军粮库。
这个时候的萧道成在干嘛呢？他领着皇帝和众人在朝堂之中听候战报。
此时的文武百官，典签都尉等等，远远望见石头火光冲天，叫声甚盛，人心惶惶，有人牢骚不断，大有挑动哗变的可能，萧道成贴身侍卫纪僧真上前大呼：你等不得扰乱军心，叫声不绝，是必官军所攻；火光起者，肯定官军正在焚烧袁粲老屋，我等在此品茗饮酒，坐等官军胜必也。一语定音，萧道成笑着肯定。王敬则也着禁卫加强了对宫殿的包围防守。
但是，官军要胜，估计还有一点小麻烦，因为我们黄回派过来的一个将军已经先到了石头城，这个就是另一个猛将—孙昙瓘。
孙将军，骁勇善战（这个成语就是从他这里开始的），在这场战争里面他愣是带领部分士兵抵住了萧道成的疯狂攻势，本来萧道成只需要一下子解决的战斗却用了一个半夜，孙将军功不可没；在孙将军以卵击石的最后阶段，甚至创造了带领数十亲卫杀死了萧道成数百部队的佳绩，可谓顽强，书中记载，要不是王茂（后期名将）父亲王天生还有点力气，与孙将军勉强单挑了几个回合，估计还可有张飞喝退曹兵百万的事情发生。
孙昙瓘是孙坚后人，开始他是刘休若平定东面的五堡连城中的一个将领，和萧道成交过手，失败后跟随了刘勔，与黄回一起为将，犯事之后现在又跟了黄回，成了黄回的义从。
在袁粲宣布关闭城门之前，黄回相继派了任候伯、彭文之、王宜兴、孙昙瓘等将领带领了几个队回去建康看清形势，自己殿后，要他们先适当帮助袁粲；而孙昙瓘带领了军马抢先到达，就给萧道成打出了这么一般水平，要是估计等到这些叛将都来齐了，也许这场保卫战真的就不一定是萧道成稳胜了。
这边是孙昙瓘在作死抵抗，城头上的袁粲却看到自己府里着火了，一家老小都在里面呐，于是立马下楼去看一下情况；同时，刘秉也看到自己厢房着火，他表现得和袁粲不一样，而是招呼也不打一声，不要老婆妻妾了，自己直接闪人，书上写做“陔逾城走”，就是翻越了很多城墙，往外面逃，不过两条腿的人跑不过四条腿的马，刘秉于额檐湖见擒，和相继跟过来的两个儿子一起当场被杀。
石头总指挥袁粲回府后，见到了儿子袁最，先是庆幸家人还活着，而后看到的是残破战场，怆然涕下，左右劝他尽忠可止于此，他也说出了自己悲催的遗言，“本知一木不能止大厦之崩，但以名义至此耳。（意思是我本来就知道宋朝该亡了，但是我既然站在这个名分上，就不得不为国家做一些有用的事情）”，两行眼泪直扑扑往下流。
悲痛过后，袁粲为了挽回最后的颓势，他不再选择逃跑，于是要求儿子家人一起都拄着蜡烛往城门上面奔，继续鼓舞城中的战斗，做殊死一搏，即便失败，也要踏石留印。
然而命运的时针已不是他袁粲所能驱动。
在经过着火的西门的时候，儿子袁最察觉一阵阴风，黑暗角落里有一个青面獠牙的家伙，用狼一样的眼睛看着这一群人，抽刀的杀气很重。
这个恐怖的家伙就是躲在这里想立功升侯的军人戴僧静，戴僧静看到了有进贤冠的人物从这过去，他也约莫知道是个大官，于是一把上去，提起大环刀，先是砍倒了几个管家，而后又往大官袁粲身上砍。
正是此时，袁最机警跳了出来，哇得大叫一声，双手格住刀背，一把护在了老爹的身前，狂呼大爷先走，袁粲还没来得及看清楚来者何人，戴僧静刀子一转，袁最身首异处。
袁粲看到此景，蜡烛扔掉，酥软地跪下去，用力拨开那滴血的大刀，颤抖地抱着死去的儿子，轻抚儿子面容之后，眼神一地坚决，长啸一声，“你不失为孝子，我也不得失为忠臣啊！”，刀身直颈一刎，世间繁华化作狼烟，袁粲也壮烈牺牲。
袁粲这个灵魂人物一死，城中部队遂自然瓦解，等待援兵不到的猛将孙昙瓘又一次大刀一扔，直接跳水逃窜（最终还是被抓，历史上郑重地单独写了一笔，己卯，获孙昙瓘，杀之，证明萧道成还是对这个家伙十分后怕、十分重视的）。
第二天早上，报晓鸡长鸣，叫醒了远处大江上面的朝阳，也越发使得这个城市更加安静。
萧道成在朝堂发布悼念战亡文，声音清脆，有如鹤鸣，直干云霄：义惟行首，雄实士节。嗟尔骁惊，禀才蹈烈。守玉不渝，怀冰可折。气彰靡旗，情激乱辙。高墉摧坚，巨丑挫锐。深痛克矜，冤灵及雪。隆思殊悼，临尔以欷。千秋同尽，百龄一世。魂而有知，咸无远迩。鸣呼哀哉。
