长篇小说乱云润生第三百六十六回
乱云润生 第五十三章
竞石棉揽活初胜遭同业仇祸
攒银钱置宅润生立志勇创业
乱云润生 第三百六十六回
同业恶斗惨遭毒打，瑞记飘摇切断生路，丙子春寒祸临润生；
1936年的沽海，春寒迟迟未褪，街头冷风裹着料峭凉意，钻得人骨头缝都发紧。赤润生与李昭莲从家乡赤阳庄乘长途汽车回沽海。从北站长途汽车站下来，两人先绕道去吉贤里，给表爷赤增清一家送礼拜晚年，话里话外都藏不住即将有自己家的欢喜。等说定五月成交过户的事，小两口揣着满胸腔的兴奋回家。往金家窑电灯房胡同的家走，买卖契约虽还没落笔，可那口头许诺已在两人心中生了根，让这条冷寂的归途，都浸着对小家的憧憬，一天车马劳顿先睡个甜蜜酣觉。
转天，小两口並没事先约定，就心有灵犀自觉自愿地收拾屋子：从晨光熹微忙到暮色四合，擦窗棂、扫墙角、归置杂物，把不大里外两间小屋彻彻底底打理得亮堂利落。昭莲踩着小板凳擦窗，指尖沾了灰也不在意，只盯着玻璃上渐渐透出的天光笑：“润生，你看擦干净了，往后太阳一照，屋里准亮堂。”赤润生正蹲在地上刨旧地砖缝里的泥，闻言抬头，见她额角沁了细汗，忙起身把手里的抹布递过去。
小两口没歇晌，直到暮色漫进胡同，才总算停了手。昭莲把新浆洗的蓝布帘挂上门框，润生将捡来的半盆绿萝摆在窗台上，绿意映着暖黄的油灯，晃得人心里软和。昭莲靠在他肩头，望着收拾妥帖的屋子轻声说：“五月一过户，这就真成咱们的家了。”润生攥紧她的手，春寒似也被这满室暖意，挡在了门外。走，今天咱下馆子去天一坊庆贺一番！赤润生与李昭莲手挽手过了金钢桥。丙子鼠年的新春，这屋子换了新模样，也装下了两人沉甸甸的期待，越看，心里越喜欢。
瑞记石棉厂年后开门首日，赤润生就迫不及待到工厂报到，他还给田掌柜带来家乡土特产品，可田掌柜却不太高兴，催促他赶紧为工厂去揽活，现有任务仅够一个里拜，一旦停工发不出工钱！
赤润生随即马不停蹄外出揽活，到以前接触有过业务的厂家，察觉异常不对劲：往日常来谈业务的主管，几乎都不露面；去辰华石棉厂附近那仓库询价，管事见了他就躲，只含糊说“活早定出去了”。他心里犯嘀咕，却没往深了想，只当是开春活计少，直到三月末一个傍晚，在东河沿附近的胡同里，麻烦找上了门。
那天他从客户家对账回来，天已经擦黑。胡同里没灯，只有墙根的积雪反光。刚走到中段，突然从暗处窜出两个蒙面人，手里攥着短棍，一句话不说就往他身上砸。赤润生本能地抬手挡，后背还是结结实实挨了两下，疼得他直咧嘴。他想喊，嘴却被一只手捂住，只能拼命挣扎。好在胡同口传来赶车人的吆喝声，蒙面人怕被撞见，撂下句“再抢活就废了你”，转身就跑。赤润生扶着墙站起来，后背的淤青疼得他直冒冷汗，回家跟李昭莲说：“不小心摔的”他不想让妻担心，更不愿承认，这是同行下的黑手。
可这仅是开始。四月中旬一个周六，赤润生到郊区揽活深更半夜才归家，走在小树林旁土路上，又遇上同样的事。这次是三个蒙面人，手中棍子更沉，专往他胳膊、腿上打。他被打倒在地，膝盖磕在石头上，钻心地疼。蒙面人临走时，用脚踩着他的背说：“臭小子，充能耐梗，你大爷的活你也敢碰？再干下去，让你见阎王！”这次他瞒不住了，李昭莲看着他肿得老高的膝盖，哭得直发抖：“润生，咱不干了行不行？再这么下去，命都要没了！”赤润生攥着她的手，咬着牙说：“不行啊，瑞记厂没活计，工人都得失业，田掌柜逼我必须跑来活，田福更要拿我开刀整死我，而咱房产还没过户，往后咱还得攒钱先开自己的小作坊，不能让这些人看笑话，过几天我自费去青岛联糸新主顾搅活，不能就这么受气认怂！”
可赤润生的刚强硬劲，五月初在锦衣卫桥桥头边，被彻底打碎了。那天他往旅店给青岛客户业务送石棉粉的样品，回来时天已经黑透。刚上金钟河上的锦衣卫桥，就被四个壮汉围了起来。这次他们没蒙面，其中一个滿身刺青高平头，大吼道“赤润生，给你脸了是吧？我是刘广海，与袁文会齐名，沽海四虎跺脚乱颤，你打听打听，河北一带谁敢蚱剌！”络腮胡子踹了润生一脚，“瑞记那田掌柜都服服帖帖快关门了，你还敢到处揽活？”话音刚落，四根棍子就像雨点似的落在他身上。他想爬，却被人按住肩膀，后腰挨了重重一棍，疼得他眼前发黑，当场昏了过去。
等他再醒过来，已经躺在自家炕上。李昭莲红着眼睛守在旁边，手里攥着块染血的布条——那是从他被撕破的褂子上拆下来的。“你都昏迷一天了，那帮恶棍流氓见你昏死过去扬长而去，是桥头锦韵票房看门郝家叫巡警把你送到北洋医院，翻你口袋有家住电灯房胡同纸条才找到我，交了二十银元才进行急诊抢救。
大夫说你肋骨裂两根，后腰也伤的不轻，最少得养一个月才能下床。”李昭莲的声音发颤，“润生，咱真别干了，这钱咱不赚了行不行？我怕哪天回家，就见不着你了！”赤润生看着她哭红的眼睛，心里像被针扎似的疼，却还是摇了摇头：“再等等，等把房过户了，咱就离开瑞记，自己干，到时候就不用再看他们的脸色了。”可他自己也知道，这话更像是在安慰自己——瑞记的日子，已经快熬不下去了。
瑞记厂中的气氛，早就变了。自从今春镇业、辰华联手压价，瑞记的活计就少得可怜。上半年还好，靠着赤润生去年谈下的两个小活，还能撑些日子；可到下半年，客户要么被镇业用低价抢走，要么被辰华的靠山威胁，说“敢跟瑞记合作，就别想在沽海混”。田掌柜每天坐在账房里唉声叹气，铁皮匣子里的银元越来越少，连工人的工钱都快发不出来了。
最让赤润生寒心，是账房田福的落井下石。五月末一天，他刚能下床来到瑞记厂，就听见账房里传来争吵声。账房田福拍着桌子跟田掌柜喊：“掌柜的，你看看现在！自从赤润生来了，咱厂就没安生过！以前咱安安稳稳接活，哪用跟镇业、辰华结仇？现在倒好，活没了，工人要走，连门都快关了！这都是他赤润生祸祸的！”田掌柜没说话，可赤润生在门外听得清清楚楚，心里凉了半截——他拼死拼活为瑞记力挽狂澜揽活，最后倒成了罪人。
没过几天，田掌柜找他谈话。老掌柜的头发白了不少，眼神里满是疲惫：“润生啊，不是我不留你，镇业和辰华放话了，说只要你还在瑞记，他们就天天来闹，还不让任何客户跟咱合作。”他从抽屉里摸出三十块银元，推到赤润生面前，“这是你这月的工钱，多给你十块，你……你先找个地方避避吧。”赤润生看着那三十块银元，手都在抖——他为瑞记挨了三顿打，裂了两根肋骨，最后却落得个“避避”的下场。他没接银元，只说：“掌柜的，我知道您难，我走。但我在瑞记干了两年，没亏过您一分钱，也没对不起瑞记。”
走出瑞记的大门，太阳正往下沉，把他的影子拉得老长。李昭莲在厂门口等他，手里拎着个小包袱，里面是他几件换洗衣物。“咱去哪？”李昭莲小声问。赤润生抬头看着天边的晚霞，突然笑了：“五月了，咱去吉贤里，找赤增清表爷办过户。从今天起，咱不看别人脸色了，以后咱自己干买卖！”可他心里清楚，前路比想象中更难——镇业、辰华不会放过他，瑞记的路也断了，他的梦想石棉行，还没开张，就已经站在了悬崖边上。
待续
