李鸿章的洋务，在早期的时候，他只不过是翰林院的一个小官（对于一些大官员来讲）但是时逢乱世，他也想有着自己的一些抱负，所以就去投靠了自己的师傅曾国藩。
当时在上海缺了一只护卫队，当时也可能是因为湘军缺钱的缘故，所以他们想组建一支新军，一是能获得很多的钱财，而且还能增大自己的一些军事力量，但是当时湘军的很多人都不愿意去，所以就只好找上了李鸿章，当时也因为是没有什么事情，并且也想拥有一只属于自己的军队，所以他就去组建了一支淮军，大约有6500人左右。
当时在上海也有另外的一支部队，洋枪队，由外国人组成（外国人基本都是高管，只有普通的士兵是国人）他们训练有素，装备精良，和当时刚组建的淮军有着巨大的对比，在对比之下，李鸿章建立的军队简直就跟叫花子一样，直接被称为叫花子军。因为对比之下，他们的装备实在是太差了。
有一次，应该是敌人来犯，当时他们非常的着急，由于装备比较弱，所以他们处于劣势状态，要不是最后他自己身先士卒，前去鼓舞士气，搞不好可能就直接输了，在这个危机的时候，洋枪队并没有做出什么，而是一直在作壁上观，因为毕竟他们只是拿钱办事，如果你们这支军队被灭了，那么它们所获得的利益可能会更多。
经过这次事件以后，他们决定向洋枪队学习，他们就开始西化，进行西方的军事化训练。短短几年的时间，他们已经获得了巨大成效，但是他们又出现了，另外一个问题是否要全盘西化？因为有很多东西是跟不上西方国家的，并且全盘西化被视为奇技淫巧，在当时是不被看好的，并且开办一些军工厂什么的，无不需要大量的费用，所以他们就知道开启了洋务自强。（在同一时期，日本被美国打开的关口，结束了，闭关锁国，也开始了大量的改革。）
由于与英国海战的大败，李鸿章开始了大兴洋务，大量购买军舰，接受西方国家的统一化管理训练。聘请人才，在当时很快就建造了世界第八亚洲第一的北洋水师。但是刚巧不巧的是老佛爷要过大寿，而海军当时由于并无战争，也没有什么太大的用处，所以就好多年没有拨款。自此以后，本应该为国家大技的洋务运动，在那之后没有添加过任何一艘铁甲船。（同时期的日本大兴洋务，举全国之力发展海军，短短几年就已经超过了中国）
在不久之后，日本就向朝鲜派遣了6000军队，朝鲜本就是进入中国的一个重要地区，如果朝鲜被占，那么日本进军中国将会轻而易举，但是由于长时间没有发展洋务，现在中国洋务已经落后于日本了，这时候他就只能面临两个选择，和解避免战争或者直接与对方迎战。
由于长时间的拖延，日本在当时直接发起了进攻，清军鱿鱼没有什么准备，被打了个措手不及，本来还是有一战之力的，但是由于陆地上的部队太过垃圾，打都没打就直接逃跑了，导致北洋水师所有的船并不是被日本所消灭，而是被自己岸上的火炮所击沉，李鸿章忙活了一辈子的北洋水师就此全军覆没，他一生的心血也就此前功尽弃。
李鸿章的这一生可以说是失败，也可以说是成功，因为他对清朝当时的格局有所改变，建立了一支属于自己的军队，但是最后由于没有经费，导致整只海军全军覆没。
