大家都知道“庄周梦蝶”的典故。《庄子·齐物论》说了这样一个故事：有一天，庄周昏昏沉沉地睡过去，梦见自己变成了一只蝴蝶，这个梦境非常真实，蝴蝶翩翩起舞，逍遥自在地飞来飞去，悠然自得，根本不知道自己原来是庄周。突然间庄周从梦醒了过来，才发现自己原来是庄周。那么到底是庄周做梦变成蝴蝶呢，还是蝴蝶做梦变成庄周呢？庄周自己也迷惑了，傻傻分不清楚。
“庄周梦蝶”的故事到底说明了什么道理呢？其实《庄子》一书中用了两个字来解释：物化。所谓“物化”，就是物的变化，物的转化。庄子认为，不同事物之间是可以相互转化的。因为贯通在天地之间的只有一口气，万物都是气的凝聚，他们的性质相同，所以可以相互转化。物化共有三种方式，分别是：梦化、生化和死化。
梦化就是“庄周梦蝶”这个故事所说的，人在梦境中变化为另外一种事物。庄周做梦化为蝴蝶，或是蝴蝶做梦化为庄周。
生化指的当然是在生物活着的时候产生变化。《庄子·至乐》中说了这样一个故事：支离叔和滑介叔一起到黄帝曾经休息过的地方去游览。忽然滑介叔左手手肘上长出了一个瘤，支离叔问：你厌恶它吗？滑介叔说：不，我怎么会厌恶它呢？生命就是外界元素暂时凑合在一起罢了，无时无刻不在变化，现在变化降临在我身上，我为什么要厌恶呢？
不过，对于这两种变化，庄周讲的并不多，他讨论得最多的还是死化，也就是通过死亡变成另一种事物。庄子认为，生命是气的凝聚，死亡是气的消散。气消散后又会重新凝聚，就会变化成另外一种生物了。世间的生物就是这样生生死死循环轮回，永不停息，所以生并不值得高兴，死也不必哀伤。
《庄子·大宗师》讲述了这么一个故事：子犁和子来两个人是好朋友。有一天子来生了重病，奄奄一息，他的老婆和儿女们围在床边不停地哭泣。这时候子犁来了，他说：“走开，不要惊动将要变化的人。造化是多么伟大啊，会把你变成什么呢？要把你送到哪儿去呢？是变成老鼠的肝脏呢，还是变成小虫子的胳膊呢？”
