1580年9月26日，用时近3年、历经九死一生完成有生第三次远洋冒险、第一次环球航行，途中对西班牙船队极尽抢掠之能事的德雷克，顾不上“近乡情更怯、不敢问来人”，率领船队甫回至伦敦普利茅斯港口，便急不可耐地向划船擦肩而过的渔夫打探：“那妇人可是安好？”
海盗女王此时的德雷克尚孑然一身，他说的妇人，显非太太，是哪位女士让他如此牵挂呢？
伊丽莎白一世，他的大老板。
每一位成功的大海盗背后，都有一位让其服服帖帖的大老板。如奥斯曼土耳其的苏莱曼一世之于“巴巴罗萨（红胡子）兄弟”中的阿雷·丁。桀骜不驯的阿雷·丁，为什么任何场合下提到苏莱曼一世都会礼敬三分？他深知，没有苏莱曼一世，自己就失去了自由转换官盗身份的空间，也没有了洗白财富的通行证，更罔谈什么青史留名了。
伊丽莎白一世对于德雷克的重要性，有过之而无不及。女王不但给了他经营私掠船的授权，还是这次冒险远航的主要股东。更重要的是，行前，女王对他的这次航行另有一种充满政治意味的嘱托。1576年，当德雷克尚在筹备这次航行时，伊丽莎白一世便咬着牙根儿断定，“报西班牙人多次侮辱我之仇的机会到了”。这位即位时就立誓自己“只嫁给英格兰”的中年处女，希望德雷克能够通过征服大海的成功，树立英国在海上“蚕食西班牙”的标杆，进而吸引更多的人投入到海洋冒险事业。
女王厚望的背后，是英国在西班牙面前的尴尬。其时，作为当仁不让的世界头号大国的西班牙，国势正如日中天，欧洲有能力与之争锋者，唯有法国。而兵力仅为西班牙的1／7左右的英国，则仍在“成长的路上”，不过与荷兰、瑞典影响力相当，同是侧翼欧洲的三流小国，多数情况下，没有话语权，只能选择在西班牙和法国之间站队。
而西班牙，因强于法国，又常常是英国选边站的首选或不得之选。伊丽莎白一世的前任，其姊玛丽一世当政期间，与西班牙“和亲”不说，内政外交亦仰其鼻息。俟伊丽莎白一世承继大统，先是玛丽一世尸骨未寒之际，即受西班牙胁迫，要么嫁给西班牙国王姊夫菲利普二世，要么嫁给他指定的西班牙国戚。及至发现伊丽莎白一世毫无此意，西班牙又挑拨英国天主教徒和持不同政见者，刺杀她、制造骚乱甚至推翻她，她还得佯作不知，敢怒不敢言。
国恨、家仇、个人恩怨交叠。伊丽莎白一世向德雷克所说的“多次侮辱”，指的就是这些心痛往事。这从另一个侧面表明，其时英国内外部环境的复杂多变。
诡谲莫测，3年的时间，英国“变天”的概率实在太大了。而无论伊丽莎白一世对西班牙表示臣服，还是英国的国王换了西班牙的属意者，对德雷克都是个坏消息。且不说劫自西班牙人的财富合法性荡然无存，他个人的脑袋可否继续挂在脖子上也得打个大大的问号；至于女王3年前交心长谈所暗许的锦绣前程，当然更会成为“一帘幽梦”。
德雷克不辱使命，在收获富可敌国的财货同时，多次狠狠“敲打”西班牙。凯旋后急于确认伊丽莎白一世依然大权在握的急迫心情，由此可想而知。或是或否的一来一去，对他个人而言，真的是不同的人生际遇和名利场世界。
自然，如果能还原当时的场景，伊丽莎白一世获知德雷克返航英国的兴奋，应该不亚于德雷克。德雷克的成功，为英国和她本人带来的红利，远超3年前她的个人想象。
一方面，仍与原来的推断一致。在正规军不能与西班牙相提并论的情况下，推行“海盗战略”，可以通过非正式的、游击战的方式，避免两国正式战争，在海外战场削弱西班牙，让其吃尽苦头，“哑巴吃黄连，有苦不能言”。
另一方面，也为英国的野心提供了更多拓展空间。德雷克驰骋海上的壮举，有利于增强民族自信和国家凝聚力，在海外冒险事业上形成凌厉有力的“德雷克现象”，帮助英国“润物细无声”坐实海洋强国，形成海洋发展与竞争齐头并进的内外兼修格局。
后来的许多事情，有意无意地提供了验证。
伦敦万人空巷，男女老少倾家而出，为德雷克和他的团队的还归，自发形成了一次声势喧嚣的欢迎礼。大家像审视珍稀动物一般把他们围个水泄不通，追问着、讨论着这些够爷们的男人在海上经历的危险和绝望，斩获的财富和声望。
高潮远未到来。德雷克回到伦敦半年后，1581年4月的某天，“那位妇人”全然不理顾命大臣的反对，毅然决然，比电影《伊丽莎白·黄金时代》中西班牙人恼羞成怒的评价—“海盗的船都开到你床上了”—更进一步，以“国家的礼仪”表达对德雷克的首肯，登上“魔鬼海盗”的战舰，亲自为之封爵，听他讲大风大浪中的见识，看他展示带着远方海腥味的物品。随后，德雷克成功当选英国下议院议员。再后，德雷克被任命为海军中将，这应该是她对德雷克出发前两人之间谈话的最好回应了。
于是，德雷克成为国家榜样，英国迎来了一个“海盗时代”。不久，连伊丽莎白一世小时的玩伴、贵族华特·瑞利都忍不住一试身手，前去北美，为英国寻找到了一块殖民地，并以伊丽莎白“贞洁女王”（The Virgin Queen）的名号谓之“Virginia”，亦即今天美国的弗吉尼亚。
之后的两三百年间，几乎所有的热血青年，都梦想像德雷克那样，经由英雄主义的个人冒险，一举成名、出人头地。正如英国史学家屈味勒林所归纳，海上的远征兼谋利，吸引英国人前赴后继。“大洋外未上图的世界”，“各有各的珍物奇迹”，恭候“归来讲述盛事，不成则永远不回”的海洋冒险家“前去问津”。
英国和伊丽莎白一世也很快如愿得到回报。
西班牙打劫的财富、殖民地不断被英国收入囊中不算，自以海盗船为主的英国海军在1588年的英西大海战为始，西班牙一天不如一天。英国终于有了与西班牙扯破脸的底气，“攘外安内”双管齐下。于外，把斗牛之国一步步从“神坛”上赶下来的过程，就是其展现国际范儿，传递重塑欧洲和全球意愿的过程；于内，处决同西班牙存在利益牵连，幻想取伊丽莎白一世之位而代之的苏格兰女王玛丽·斯图亚特，则昭示着，从此以后，英国只是英国人的英国，外来势力干涉内政的往事，已经完全翻篇。
伊丽莎白一世，也因此积累了彪炳英国史册的最雄厚资本。
她留下了很多佳话。骨子里是个小女人，妆束每每领伦敦上层社会之先，年过四旬仍有法国小贵族对其沉迷不已；对近侍颜值的要求几近苛刻，一位男神级的大叔，只因缺颗门牙，到手的宫廷饭碗就被她一句话否了。心里却装着一个“大男人”，重用曾经迫害过自己的能臣，与不可一世的西班牙果决谈判，进行用婚姻制衡廷斗和欧洲政争，为自己掌控局面、英国积累实力赢得时间和空间……每件事都考验着她承压的极限。她之所以位列英国历史上最出色的君主之一，为斗败西班牙、把英国送入大国通道打开序篇并打下战略基础，无疑才是主要原因。
不过，虽“海盗崛起”属于无奈之举，然而，毕竟不怎么光荣。伊丽莎白一世，为自己的国家，不惜牺牲小我的幸福和声誉，于英国为“大公无私”，于世界却不啻于不加掩饰的自私甚至下作。奴隶贸易、鸦片贩卖、公然抢劫的合法认可，她都首开英国君主的先河。欧洲人称其“海盗女王”，固然有从政治上贬抑她的需要，但并非全无道理。如果说，近代意义的欧洲国际政治的丛林演绎，从西班牙开始，那么，近代意义的全球政治的丛林演绎，是从伊丽莎白一世治下的英国开始的。
无疑，伊丽莎白一世生活上开放、婚姻上矜持，内部治理宽宏、国际关系强硬，外表幽默风趣、内心孤独理性的“双面”特征，直接决定了“海盗崛起”的国家道路选择，也直接决定了英国绅士与海盗共存的矛盾品格，以及国家光荣史与国际灰暗史交织、国内认同与国际批评相映的吊诡轨迹。
德雷克的海上事业在击败无敌舰队达到顶峰，此后就急转直下。1589年夏天，有消息说西班牙又开始在里斯本组建一只舰队，于是伊丽莎白女王派遣德雷克率领一只150艘舰船组成的庞大舰队和一万七千仓促募集的士兵出征里斯本，重复了一年前西班牙无敌舰队所犯的错误。此次远征损失一万多人，最后以惨败告终。这次失败证明了德雷克只是一个将才，并非帅才。
远征里斯本失利以后，德雷克整整6年没有出海。为了重振雄风，德雷克说服伊丽莎白女王出资组建一支私掠舰队，由他率领远征加勒比海。女王勉强同意，但条件是霍金斯和德雷克同往，并分担指挥权。伊丽莎白知道德雷克性格轻剽暴躁，而霍金斯老成持重，正可以互补。1595年，这支舰队终于起航，是年德雷克55岁，霍金斯65岁。
此时经过英国海盗二十多年的侵扰，西班牙在加勒比海的修建了大批据点和堡垒，护航舰队的实力也大为增强。德雷克的舰队先攻击波多黎各的圣胡安港，被击退，而霍金斯就在这里病逝。德雷克接着去攻击巴拿马地峡的贝罗港(Bello)，又被击退。德雷克在贝罗港外的海上得了坏血病，于1596年1月23日去世。这次远征使英国失去了两位最伟大的航海家。
1540年：法兰西斯·德雷克出生于英国德文郡的塔维斯托克镇。
1549年：由于逃避宗教迫害，德雷克全家搬到了肯特郡。
1567年：德雷克第一次探险航行，从英国出发，横越大西洋，到达加勒比海。
1569年：第二次探险航行，从加勒比海再往前，到达了中美洲。
1577年：第三次探险航行，德雷克循着麦哲伦的航线出发。由英国前往南大西洋，抵达了南美洲东海岸。
1578年：发现了合恩角和德雷克海峡，德雷克海峡就是用他的姓氏命名。8月时德雷克通过了南美洲南端最危险的麦哲伦海峡。在航程中，德雷克将舰队旗舰鹈鹕号（Pelican）改名为金鹿号（Golden Hind），因为此船赞助人海顿爵士的徽章盾牌上是一只金鹿。
1579年：德雷克与金鹿号在沿着南美洲西岸往北航行，北上一直航行到北纬48度的加拿大西海岸，发现无法通过北冰洋，只好改为横越太平洋向西航行，经过菲律宾群岛，穿过马六甲海峡，横越印度洋，绕好望角再次横越大西洋。
1580年：9月26日，回到英国普利茅斯。外部联结：三次远航的地图。
1581年：4月，女王伊丽莎白一世亲自登船赐德雷克皇家爵士头衔。9月德雷克成为普利茅斯的市长，之后又成为议会议员。
1588年：德雷克成为海军中将，在军旅中曾击退西班牙无敌舰队（Spanish Armada）攻击。
1589年：科伦纳·里斯本远征严重失利，被国民誉为民族英雄，长期深受恩宠的德雷克，以这次失败为转机，逐渐失宠和被疏远了。
1595年：西印度群岛远征，由于德雷克与霍金斯间的争吵以及德雷克指挥上的失误，远航没取得任何收获。
1596年：1月27日，因痢疾病逝于巴拿马。
