第四十九回，宝琴刚与李氏姐妹及邢岫烟进府，那从小在姑娘堆里厮混的宝玉便雀跃不已，奔走相告一番又连连感叹：“老天，你有多少精华灵秀，竟生出这人上人来”，素日心性甚高的晴雯看后便来推袭人“倒像一把子四根水葱”。
宝琴出场，比黛玉宝钗等人进府要高调得多，犹如一颗明星夺人眼目，宝玉站贾母身后看得眼睛发直，贾母见后喜欢得无可无不可，吩咐宝琴无需住进园子，与自己睡便好，这待遇已经超过了湘云和黛玉。宝琴刚进府便能受此宠溺，自然因为“长得好看”。
当然，日子一久，宝琴便展现出更多令人艳羡的才华见识来，诗才敏捷不输钗黛、性情爽利活泼，却较黛玉大气豁达，洞察人情世故却不似宝钗精于算计。更有自小与父亲游遍名山大川，天下十停走了九停，四山五岳访遍，见识岂是困于高墙之中的众钗可比的？宝琴，说超群轶伦当得起。
可是，这么个宝琴，却不在金陵十二钗内，而且出场极晚，似乎与故事情节没起到多大作用，甚至写到第七十五回，宝琴莫名其妙的失踪了，再未提及。作者为何在中途安排一个完美的宝琴呢？自有不少缘故：
借宝琴视角看贾府
《红楼梦》中，作者擅长以外人视角描述贾府，冷子兴演说贾府错综复杂的家族人物关系；借黛玉进府展现荣国府各建筑特点及方位；葫芦庙的小和尚一张“护官符”道尽四大家族同气连枝，一荣俱荣，一损俱损；刘姥姥一进荣国府描绘府外大致格局；二进荣国府写尽园中景致及部分房屋特点，书香馥郁、雅致玲珑的潇湘馆盛不下潇湘妃子的种种忧愁；寡淡无味、清冷朴素的蘅芜苑载不动宝钗的暮气沉沉；精致华丽、花团锦簇的怡红院道不尽宝玉的胭脂水粉气……
宝琴这个外人自然有不同的视角，贾府除夕祭祖一回，作者同样借助宝琴这个王夫人干女儿的视角，描绘了贾府祭祖的盛况。贾府祭祖，对贾家人而言是司空见惯的事，如以贾家人视角描写必定突兀而呆板，但外人又轻易见不得这场面，只能宝琴这个贾府干女儿才有幸一睹风采，顺理成章。
钗黛姐妹情的试金石
贾母对宝琴的喜欢，整个贾府都知道的，一件凫靥裘更让她人艳羡，连史湘云都赞叹：可见老太太真疼你，那样疼宝玉，都内给他穿。宝钗更半笑半真道：真不信我哪里不如你。湘云却不以为然，认为宝钗大度豁达，岂有这般小气的理，倒是那黛玉，才行动处使小性子，乖张而善妒。湘云道：“宝姐姐，你这是玩笑话，恰有人是这么想着呢”，一旁的小丫头反应倒快，指着黛玉称就是她。有趣的是黛玉却不恼，只赶着宝琴叫妹妹，宝钗亦道：“我妹妹就是她妹妹，她比我还疼，岂有恼的？”
钗黛暗中较劲多时，不料因为“小孩儿口没遮拦”，林黛玉脱口而出《西厢记》等书中戏文，被宝钗劝导，两人互剖金兰，惺惺相惜，多少人都看不透，宝琴的到来，试出了黛玉的释怀和宝钗的坚定。
宝黛爱情的试金石
说来也是有趣，贾母刚见了宝琴，便逼着王夫人认了这个干女儿，可后来又当着众人问及宝琴的生辰八字，大有提亲之意，王熙凤在一旁添油加醋，使得局面越发模糊，贾母到底何意？其实但凡了解《西厢记》的读者一看便知，贾母是在打太极，《西厢记》中，崔母因不愿女儿嫁与张君瑞，便逼着张生认女儿为妹妹。宝琴既做了宝玉的妹妹，岂有再嫁宝玉的理？
可紫鹃却不懂，在她看来，贾母如此对宝琴，是有意将宝琴说与宝玉的，护主心切的紫鹃心急如焚，情辞试探了宝玉，宝玉因此疯魔，自此，贾府谁人不知宝二爷离了林妹妹便丢了半条命？薛姨妈都六神无主起来，大有偃旗息鼓之态。
薛家的尴尬处境
薛家举家进京，原就因生意凋敝，试图借贾家声势东山再起，而薛宝琴兄妹再次进京，越发显现出薛家已无力回天。宝琴是进京发嫁，可梅家未见任何表示，宝琴如此年幼，何须急着发嫁？不过是梅家悔婚了，而两家之前有许下婚约，不过因为薛家的名声实力，现时薛父作古、宝琴父亲亦不在，薛蟠胡作非为，下人合谋算计，薛科再努力，也难力挽狂澜。如此薛家，怎会被兴起的梅家看得上？
所以，邢岫烟再穷的穿不下衣裳，也只能等宝琴这个姑子发嫁再进门，毕竟薛家已经那般光景，再添一个穷媳妇，梅家越发看不上了。
故而，宝琴此人看似毫无意义，却带出千丝万缕的隐情来。
