南凉武威王秃发利鹿孤准备称皇帝，大臣们也都劝他进位，只有安国将军勿仑说：“我们国家从先祖到如今，都习惯于披散着头发，左边开衣襟，从来没有帽子腰带之类的装饰品。我们追逐选择有水、有草的地方不断迁徙，也没有城廓房屋的拖累，所以能够在沙漠的各个部族中称雄，与中原的汉人相抗衡。现在您提升到了皇帝的名号，当然是顺应民心的事情，但是，如果设立都城，建筑固定的居所，那么就很难灵活地躲避战乱，如果把我们的积蓄全部储存在仓库之中，又容易引起敌人的贪心，所以依我看，不如把汉人安置在城廓之中，鼓励他们从事农田、养蚕，来供应我们的物资储备，同时再统领本族人进行战斗射箭的训练，一旦我们的邻国弱小，就乘机吞并它，邻国强大，我们也可以随时躲避，这才是长久的好策略。况且，帝位的虚名，没有什么实际的意义，只是做世人的靶子，成为别人攻击的目标，还能拿它干什么用呢？”

秃发利鹿孤说：“安国将军说得太对了！”于是改称河西王。

后凉王吕隆即位后，采用大肆杀戮有声望的豪门大族的方法，来树立自己的威信和名望，结果朝廷内外人人自危，生产力也受到严重破坏。

姑臧城内粮食的价格飞涨，一斗值五千文钱，出现了人吃人的悲惨景象，十多万人活活饿死，大白天在路上都看不见什么人，百姓请求出去给夷虏当奴婢的每天都有几百个，吕隆担心这样会扰乱人心，就把他们全部坑杀了。

魏安人焦朗悄悄地派遣使者向后秦陇西公姚硕德游说道：“吕氏自从吕光去世之后，兄弟之间互相攻击残害，朝廷的大政法纪也不能确立遵守，他们只是在比赛看谁更加粗鲁暴虐，百姓却因为饥饿灾荒，死亡的人数超过一半，趁着他们之间正热衷于互相篡夺残杀的机会，消灭他们易如反掌，千万不可错过机会啊！”

姚硕德把这话向后秦国主姚兴做了汇报，然后率步、骑六万人，对后凉发动了大规模的进攻，归义侯乞伏乾归也带着一支七千人的骑兵分队，跟着姚硕德一起出发。

姚硕德的大军从金城附近渡过黄河，径直向广武逼近，南凉王秃发利鹿孤调动他在广武的守军撤退，避开了后秦讨伐后凉的军队。

后秦军队顺利到达姑臧，吕隆派遣吕超、吕邈等和后秦军迎战，被姚硕德打得大败，吕邈被活捉，被俘虏和杀死的士兵数以万计。

吕隆只得据城固守，他的叔叔吕佗见后秦军队无法阻挡，率东苑的二万五千士兵向后秦投降。随后，西凉李暠、南凉秃发利鹿孤，北凉沮渠蒙逊都分别派遣使节捧着奏章去向后秦称臣纳贡。

当初，后凉将军姜纪向南凉投降，秃发傉檀与他探讨兵家战略，对他非常欣赏、推崇，坐着的时候在一起，出门的时候就坐同一辆车，每一次在一起谈论事情，都是白天说不完，晚上接着说。

秃发利鹿孤对秃发傉檀说：“姜纪此人的确有很高的才华，但是通过我的观察，觉得他不是一个有常性的人，一定不会长久地留在我们这里的，所以，不如把他杀了，否则，姜纪如果去了秦，一定会成为我们的祸患。”

秃发傉檀说：“我以平民的身份，平等地对待他，和他交朋友，姜纪一定不会对不起我的。”

结果没多久，姜纪就带着几十个骑兵投奔了后秦军，他对姚硕德献计说：“吕隆只守住一座孤城，却没有外来的部队援助，明公您指挥大军围困在他的城下，在这种情况下，他一定会请求投降。但他只是嘴上说投降而已，心里一定不肯服从我们。请您交给我步、骑三千人，与王松匆将军一起，利用吕氏归顺来的焦朗、华纯所带领的军队，在旁边等待着他们内部矛盾的产生和机会的出现，那么，吕隆的被征服根本就不是问题了。”

姚硕德点头称是，姜纪接着说：“现在秃发利鹿孤在南方，军队强壮、国家富有，假如再把姑臧城兼并占领的话，那么他的威势会更加强盛，而沮渠蒙逊和李暠没有力量抗衡他，也一定会向他归附，一旦这样，那可就是秦国的大敌了！”

姚硕德对姜纪的建议赞赏不已，上奏请求任命姜纪做武威太守，并配给他一支两千人的队伍，让他在晏然驻守。

后秦王姚兴听说杨桓非常贤明能干，是个人才，便征召他到京师长安去，秃发利鹿孤不敢留他，在城东给他践行，对杨桓说：“本来期望能和你共成大业，现在却事与愿违了。但是鲲如果不是在溟海里，就无法转动身躯，凤凰如果没有高大的梧桐，就无法展开翅膀，你有匡扶济世的才能，像夜明珠那样宝贵，应该在高耸的楼阁里出仕，区区河西，不足以舒展你的才华，好好努力成就事业吧！”

杨桓哭泣着说：“我从前服侍吕氏，没有建立情义，陛下宽免我，把我当贤良老臣来特别对待，我经常希望能够辅助陛下建立一点小小的功业，但是又不得不离陛下而去，就像当初黄权对刘备的依恋，这种恩情怎么能忘记。”秃发利鹿孤也为之流泪，但也只能目送他离去。