乔年，字大年，晋宁（今云南晋宁）人，少有才名，颇有胆识。当初与小顾交好；小顾去世后，帮忙照看妻儿。后来与县长交好；等县长任上去世，大年变卖家产，扶送灵柩归乡，往返两千余里。
以上两事，当地风评极佳。
史孝廉有个女儿，字连城，知书达礼，擅长刺绣。老史视作掌上明珠，曾展示连城的“倦绣图”，让一众少年看图作诗，择优为婿。
大年题诗一首：慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷；刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。
一诗吟罢，觉得不尽兴，又来一首：绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成；当年织锦非长技，幸把回文感圣明。
连城觉得诗美，屡向父亲称赞。
进过反复斟酌，老史把女儿许给盐商的儿子王化成，理由是王家太富、乔家太穷。
大年感觉智商受辱，但没办法，谁让史家有最终解释权呢。
不久，连城忽发恶疾，卧床不起。
恰巧来了个西域头陀，自称其症可医，需从男子胸口剜一钱肉，捣碎了配合药物使用。
老史找到王家。
王化成不予，答曰：“傻老儿，什么偏方都信，还想挖我的心头肉！”
老史大怒，回家放出话来：谁献肉，谁作我女婿！
大年自告奋勇，赶到史家拔刀剜肉，以此救回连城。
老史有心履约，又怕王家讼官，只得拿钱感谢。
大年不取，怒道：“我是来救人的，不是来卖肉的！史家背约，日后有难，谁赶帮衬？”
连城使人暗中传话：“大丈夫何患无妻？我有预感，活不过三年，不必为个泉下人争来夺去。”
大年听罢，回家叹息良久。
赶上王家登门商议婚期，连城旧疾复发，不治身亡。
大年悲痛过度，也随之逝去。魂魄无所依归，便走出村落，指望再见连城一面。遥见道路贯穿南北，一众魂魄如蝼蚁般往北行进，索性混进去看个热闹。
少时，进到一处衙署，竟然撞见小顾。
小顾惊叹：“你咋在这，还没到日子呢！”说着，要送大年回去。
大年不允，叹道：“有心事未了。”
“兄长若有难处，只管说来。”小顾应道：“我在这管理档案，多少有点鬼脉，或许能帮上忙。”
大年直抒胸臆。
小顾带他一番搜寻，终于在连廊下找到了连城。
彼时，连城正与白衣女子坐在一处，见了大年，喜极而泣。
大年安慰一番，回头对小顾说：“麻烦你去问问，连城要去哪里投胎，我也想跟她一起走。”
小顾答应一声，转身离开。
大年又问女子为谁。
连城应道：“姑娘与我同姓，小字宾娘，长沙太守之女。”
大年见宾娘可怜，正想寒暄几句，却见小顾快步归来。
“恭贺兄长，领导说了，可以让你二位重返阳间。”小顾笑道。
二人听罢大喜。
正待拜别，宾娘泣道：“姐姐若走了，留我一个投靠谁来？带我一起走吧，情愿作个侍女。”
连城不忍，转而与大年商量。
大年只得央求小顾。
“我再去问问。”小顾转身走了出去，稍后归来叹息：“领导不同意，这回真没辙了。”
宾娘听了，倏然泪下，躲在大年肘下，生怕丢了她去。
几人相顾无言，不知如何是好。
小顾愤然说道：“兄长带宾娘走罢，日后上面追责，由我一己承担！”
大年大喜过望，执手笑道：“贤弟有魄力，将来必成大事，地上地下都需要你这样的好领导！”说罢，带着连城、宾娘各回各家。
王家听说连城缓过来了，又去商议婚事。
老史推辞。
王家大怒，直接闹到官府。
地方官收钱办事，直接将连城判给王家。
连城到了王家，整天寻死觅活。没过多久，又躺在床上奄奄一息。
王家无奈，只能送还史家。
连城到家之后，病情立即好转，转而嫁给大年。
这日，夫妻二人正念叨着宾娘，忽闻长沙太守登门。
原来，宾娘醒来后，闹着非大年不嫁。史太守拗不过女儿，只得送与大年为妾。
大年叩首道谢。
恰逢老史登门，与太守共叙同宗之谊。
