治大国，若烹小鲜。
以道莅天下，其鬼不神；非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人亦不伤人。
夫两不相伤，故德交归焉。
治：治理国家，治理百姓。莅：面临。神：通“伸”，意为发挥作用。
非：非但。神：神灵。德交归：德复归于他们。
治理大国就好像是煎烹小鱼。
用“道”治理天下，鬼神便会各归其位，不再出来作祟。非但鬼不会出来作祟，神也不再伤害人，非但神不伤害人，圣人也不必伤害那些坏人。
鬼神和圣人都不必伤害人，这就是天下德性感交的时候，好像天下都回归到本来天真与淳朴的世界那些祥和清静。
这一章有老子的一句名言，那就是“治大国如烹小鲜”，体现了老子的无为思想，这句话在哪里体现了无为呢？
在河上公注有这样的解释：烹小鱼不去肠，不去鳞，不敢挠，恐其糜也。说烹饪小鱼，不会去清理内脏也不刮掉鳞片，不敢过多翻动，因为害怕鱼太脆弱，给弄碎了。所以在这里老子的意思就是治理国家和烹饪小鱼一样，不能太多事，否则国家就会混乱，人们不堪其扰。
所以，这就是治国的关键，治理一个国家时，也不能一味任性而行，不尊重客观事实和规律，也不能朝令夕改，胡乱折腾，否则百姓就会无所适从，不知道该干什么。
那么应该怎么做呢？当然就是“以道莅天下”，道顺了，鬼神也不会出来作乱，也不需要设立刑罚来惩戒坏人，因为根本就没有坏人。这是因为天下德性归于万物，使世间万物都回归到了原本的天真淳朴，安静祥和。
德就是生养保护，体现在上天就是风调雨顺，抚恤万物，在统治者身上，就是一颗爱民之心，万事为民着想。保德育民，才是王侯应该做的事情。
