则《大学》之纲领，皆己身切要之事明矣。其条目有八，自我观之，其致功之处，则仅二者而已：曰格物，曰诚意。格物，致知之事也；诚意，力行之事也。物者何？即所谓本末之物也。身、心、意、知、家、国、天下皆物也。天地万物皆物也，日用常行之事皆物也。格者，即物而穷其理也。如事亲定省，物也；究其所以当定省之理，即格物也。事兄随行，物也；究其所以当随行之理，即格物也。吾心，物也；究其存心之理，又博究其省察涵养已存心之理，即格物也。吾身，物也；究其敬身之理，又博究其立齐坐屍以敬身之理，即格物也。每日所看之书，句句皆物也；切己体察，穷究其理即格物也。此致知之事也。所谓诚意者，即其所知而力行之，是不欺也。知一句便行一句，此力行之事也。此二者并进，下学在此，上达亦在此。（道光二十二年十月二十六日致弟书）
《大学》有“三纲领”为：“明明德”、“亲民”、“止于至善”。《大学》有“八条目”为：“格物”、“致知”、“诚意”、“正心”、“修身”、“齐家”、“治国”、“平天下”。后人称之为“三纲领八条目”，简称“三纲八目”。
曾国藩认为《大学》的“三纲八目”可归纳两点，即为“格物”与“诚意”。
曾国藩给出的何为“格物”？“格物，致知之事也”格物，就是获得求取知识的过程。什么是物？物就是事物的来龙去脉，就是事物的客观真实。身体、心态、意念、知识、家庭、国家、天下事都是物。天地万物都是物，日用常行的事都是物，每天面对的吃喝拉撒睡，亦是都是物。所谓格，即是通过观察以探究事物的内在规律与原理。
孝敬父母双亲，并定期去探望，这便是物；我们观察这个事亲定省，体悟其中的道理，就是格物。其如心，是物；研究探明养心定性的道理，通过勤勉学习反省自己的道德涵养来提升心性修养，就是格物。又如身体，也是物；研究敬身之理（体态仪容），就要注意学习立如齐坐如尸来规范仪态，这就是格物。
“格物”一词，都在学习而遵行，但像曾国藩如此讲解的通透者，寥寥也。“格物”思想，能够通过自己的格物经验，来讲解者，更是凤毛麟角。通过曾国藩的现身说法，便是第一次读其家书这一段者，即可便会实际的投入到“格物”的实践中去，不会有片刻的疑虑，更不会有丝毫的踯躅难解。
“所谓诚意者，即其所知而力行之，是不欺也。”所谓诚意，就是根据自己所学的知识，去身体力行，去实践运用，这便是诚实不欺，这便是认真踏实的精神。懂得一分，努力做一分；懂得三分，实践上做三分。如此，恒而坚毅，便会有真实的成效与结果。
格物与诚意并行，便是理论与实践的匹配。格物，我们弄懂理论，弄清规律，用于指导我们的诚意。诚意，让我们在身体力行的实践中，检验我们的格物，检验我们的学问。
曾国藩将格物与诚意并列，形成了“真实的客观唯物主义”，在理论与实践的统一中，寻得人生事功，实现人生意义。
在格物中，提升自己的境界；在诚意中，实现自己的意义。在格物中找到科学的影子；在诚意中，实践出伟大的真实。
