古人一般把瘟疫称为“疠”。疠者，具有强烈传染性致病邪气也。《素问》曰：“疠大至，民善暴死。”
上古之人，惧“疠”“疫”，以为是天神作怪，“疫鬼”吃人。于是，驱“疫鬼”在民间成为非常流行的治病方式。在中国南方，人们往往通过傩舞驱除“疫鬼”，通过巫师画"桃符"弹压住"疫鬼"。
在疠气盛行之时，人户稀少，十不存二。曹植在《说疫气》中记录到：“建安二十二年，疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀，或阖门而殪，或覆族而丧，或以为疫者鬼神所作”。当时名动一时的“建安七子”就有四人死于疫病，所谓“ 徐、陈、应、刘，一时俱逝，痛可言邪”。
在明朝末年，四川大疫，《蜀碧》记载当时的疫病有大头瘟、马眼瘟、马蹄瘟，瘟病流行，加以张献忠屠川、摇黄十三家相互攻伐，四川遍地荒芜，人口锐减，据《四川通志》记：“全川人口仅为18000余丁，折合约为9万人”。
古人如何抗疫？韩愈《谴疟鬼》有云：
医师加百毒，熏灌无停机。
灸师施艾炷，酷若猎火围。
诅师毒口牙，舌作霹雳飞。
符师弄刀笔，丹墨交横挥。
韩愈在这首诗里描写了人们治疗疫病的方法：喝汤药、用针灸、施艾灸、巫师作法、道家画符。这是秦汉以前古人们治疗疫病的根本方法。
秦汉时期，抗疫观念转变，开始建立瘟病病人集中居住地，即疠迁所；宋神宗时，杭州大疫，染病百姓计千万人。时任杭州通判的苏轼建立病坊，病坊类似于现在的方仓医院。招募志愿者（僧人）对病坊进行管理治疗。如有家人患病，须在家门口悬挂黑色的布条警示：一是此家有病人，勿近；二是希望病坊前来收治。
对于烈性度高、传染规模大的病，封户或者封城成为必选项，且以强制性行政命令加以执行。对于尸体的掩埋或焚烧，也有特殊规定。
所以，现在许多抗疫方法，是我们的祖先留给我们的，我们抄的是祖先的作业。
