昔之得一者：天得一以清；地得一以宁；神得一以灵；谷得一以盈；万物得一以生；侯王得一以为天下贞。
其致之也，谓天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐废；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭；侯王无以贞，将恐蹶。
故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自称孤、寡、不谷。此非以贱为本邪？非乎？故至誉无誉。是故不欲琭琭如玉，珞珞如石。
得一：得道。贞：通正，指首领。其致之：推而言之，所以。
无以清：无法清明。蹶：坍塌，垮台，倾覆。不谷：不善。
以往得到过“道”的：天得道则清明，地得道则安宁，神得道则显灵，山谷得道则充盈，万物得道则可以生长，侯王得道则能够成为天下的首领。
以此推而言之，天如果不清明，就会崩裂；地如果不宁静，就会崩塌；神如果不显灵，就会消亡；山谷如果不充盈，就会枯竭；万物如果不生长，就会灭绝；侯王如果不能成为首领，政权就会旁落。
所以，贵以贱作为根本，高以下作为基础。侯王自称“孤、寡人、不谷”，这难道不是以低贱作为根本？是的！所以，至高的荣誉是不需要赞誉的，得“道”的人不愿做光彩的美玉，而愿意成为坚硬普通的石头。
在本章，老子又用“一”来称呼“道”，之前也有“圣人抱一为天下式”的说法，这个“一”就是万物的本源或者起点，是天下最初的那个规律，也就是“道”了。
在这一章的前半部分，老子先是通过有道和无道的对比来说明“道”的重要性，有道天地清宁，万物生长，君王也将长治久安。而失道之后天裂地废，万物死亡，君王的统治也会时刻面临坍塌的危险。
这可以看作是老子对统治者的警告，在告知他们失道的危害之后，再跟他们讲应该怎么做。老子告诉他们，虽然身居高位，但是要保持一颗谦卑、朴实的内心，因为贵是以贱为根本，高是以下为基础的。君主虽统领天下，率万众，但自称寡人、孤家，君主贵为人上人，但自甘低贱，不自我为贵，不自我炫耀，结果反而不贵自贵，不荣自荣。不要追求美玉的浮华，而追求石头的坚韧质朴。
现实生活中，我们也要铭记“贵以贱为本，高以下为基”的道理，虚怀若谷，使自己尽量忘却世俗的观念，不必在意人与人之间身份尊卑，地位高下的差别，虽身居高位，也不要洋洋自得，保持一颗谦卑的心；身处低谷，也不必妄自菲薄，天生我材必有用。
面对繁华和欲望，只有净化自我内心，才能冷静而有力量地面对社会、人生、自己与他人。
