结构主义认为人类的语言是由有限的能指组成的结构（音素构成语词，人类口腔发音音素的有限，这决定了产生的语词是有限的），而另一边是无限的现实世界对象。这二者的矛盾是结构学研究的本体论矛盾。

但是对于列维-斯特劳斯来说，能指所指固然重要，但是要在人类共同拥有的各种基本结构基础上进行研究。所以列维纳斯基于结构主义音素学的研究，其实是一种结构人类学。旨在通过对原始神话的研究，研究人类意识结构的发生学机制。

神话作为原始人类的无意识，里面包含了人类意识是如何产生的，以及如何从动物，产生出意识，进而进入到语言的维度--开始产生人称词和人称化的意向性，接着产生关于性的意向性，直到产生战争冲突，最后变成一种组织和社会性的维度。因此神话受到列维纳斯的青睐：研究明白原始人类从无意识到能指发生，人类的意识演化就有迹可循了。

在结构符号学里面，一个能指和所指的对应关系，是通过和其他能指的差异来维持的。人对任何事物的把握都是要需要将它符号化。原始人类进入语言后要把握世界上的一切东西，这个过程不是逐渐完成的。因为人进入符号系统是一瞬间完成的，就像你打开窗帘，光瞬间布满房间，你会瞬间把握到房间的所有存在，也就是将其命名和符号化。所以人不是逐步完成命名，而是直接把握到所有的存在。

但我们一定能想到，原始人的能指结构必然是残缺的，能指数量远远小于所指，如此一来，一定有无法被瞬间符号化的所指，怎么办呢？

列维纳斯研究发现，有一个“mana”作为一个元能指。这是一个漂浮的能指，它没有所指，是空缺的，但是却可以指代全部。当原始人不知道某个意向对象叫什么的时候，就会用mana来代替。因此mana代表一种魔力，甚至说是暴力。它指向能指本身的匮乏。它和拉康的主人能指有差别，主人能指是一个主体化的维度，但是列维劳斯研究的人类阶段过于古早，此时主体性还只有一个结构的效果。

通过对六大原始部落的研究，列维纳斯发现一个共同特点，就是他们都有不允许有乱伦禁忌。所以他提出人类文明的前提，就是至少有三个部落，以女性生殖能力为信号交换。这种禁忌就是强迫部落在女性交换上向他者开放。同时这种禁忌也使得父权制可以诞生出来，主人能指也会产生出来。禁忌就是不能去问也不能去想为什么。每个新成员都要强迫自己接受并理解禁忌，这其实对于人类来说是种神经症。

所以列维纳斯认为，人类进入语言维度就会患上这种神经症，一方面迫使人处在一个震荡状态，觉得语言直接就是现实，“老虎来了”，大家都会跑，而不去想为什么符号能代表现实。（画梅止渴）

这种乱伦禁忌，也一方面使得部落优势基因得到交换，另一方面使得邻近部落也不会发生激烈的冲突，人类原始社会得以长存和发展。

在认识论上，斯特劳斯把他的结构称之为野性的呼唤，他认为我们人类的艺术哲学等等思维方式，都是一种修补匠方法，人类认识东西就是神话里面的结构的发生学方式。因为我们从原始部落而来，个体语言都是一种残缺的结构。小孩学说话的过程也是一样（个体语言的发生学），孩子最开始只知道自己的称呼，（包含不同语音语调的称呼），除此之外周围人的交谈对他来说都是乱码。他必须用自己已有的东西，将周围的谈话修补起来。当他自己的结构和周围人的结构差不多的时候，就可以做到心领神会，然后他就会说话了。所以列维纳斯将这种认识论的方式称为修补匠方法。

目的论上，就是mana的一种强迫症式的震颤。它处在一种“一零震颤”的循环运动（区分生存论上的一多震荡，零代表匮乏、不在场本身，而不代表无限），原始人的精神状态听到mana就会进入一种强迫症状态。它是意义能指的发生学机制。类似于道家的“道”，具有如渊似海的意义，同时又没有任何意义，只是一种方便说法。这种能指会被后续的思想家看为是意识形态的缝合点。

强迫症的底层符号学机制就是这个东西，他没办法像正常人一样癔症化，让能指链就会转起来。他会把一个东西看成是mana一样，没有任何意义，但同时又具有一切意义。比如不停按一个灯，他第一次关一个灯，没有关好，他就会反思，觉得自己真无能关灯都做不到，这辈子完蛋了（赋予关灯一切的意义），为了避免这种反思，他会想再关一次，于是打开了灯，但是打开的一瞬间就没有了意义（变成零），他会立刻反射，我到底在干嘛，明明关了却要开，在这里浪费时间。强迫症是由一种内疚自责的机制在里面的，但是内疚本身也会浪费时间和意义，进而加剧了自己的焦虑，“我怎么连这点事也放不下”。为了不让这件事变成彻底的无意义，他只能循环开关灯强行维持一种短暂的意义。