前期有两条爱情三角恋，一是皇太极、多尔衮同大玉儿的三角恋；二是大玉儿、海兰珠同皇太极的三角恋。对于第一条三角恋，可以形容为皇太极得到了大玉儿的身，而多尔衮得到了大玉儿的心。虽说如此，毕竟是被皇太极纳为了侧福晋，所以多尔衮尽管与大玉儿两情相悦，两人还是难得见上一面。当皇太极知道了他两的关系之后，愤愤不平，很不服气，赌气就是要得到大玉儿的心。大玉儿也是不甘示弱，维持自己作为人的尊严，不愿成为任人摆布的玩物。皇太极此时的想法是：大玉儿虽然敬他、顺他、温柔可人，但却从不会在他面前争宠撒娇，也从不会想特意得到他的赞赏与关注，这一点让他感受到大玉儿对他并不是那样的在意，他在大玉儿身上感受不到情人之间的“爱”。为此，他感到失落。
这个时候，科尔沁那边又来了省亲的海兰珠，这就有了第二段三角恋。这个海兰珠是大玉儿的姐姐，已经是嫁过人的，而且前夫对她百般虐待，后面前夫在战争中死了，她就回到了科尔沁。这下省亲来到大玉儿处，被皇太极看到了。她柔弱可怜的模样，打动了皇太极的心。失落、柔弱、敏感的她，从皇太极身上感受到了火热的柔情和坚石般的安全感。皇太极从她那里得到的作为丈夫、朋友而不是孤家寡人、帝王的满足，从此独宠她一人。
大玉儿仍旧与皇太极在赌气，在这种情况下，皇太极已经移情别恋了，她也无可奈何，只有默默的承受。幸好冰雪聪明的苏沫儿灵机一动用了一计让皇太极临幸了大玉儿一回，不然后面就没福临什么事了。为了海兰珠，皇太极简直丧失理智了，竟把海兰珠刚出生的孩子立为太子，当这孩子病死后，竟然信谣言要杀了福临。
后面为了不被多尔衮抢功，他御驾亲征，带兵去攻打大明。然而，海兰珠病危，皇太极心头大震，但因坐阵军营 ，心急如焚却束手无策。多尔衮见状，安慰皇太极，自愿帮皇太极监军，让皇太极秘密回宫探望海兰珠，皇太极感动，紧紧握着多尔衮的手说不出话来。海兰珠最终还是死了，皇太极气急败坏地迁怒于大玉儿，拔剑要杀了她，后面从惠哥处得知真相，知道委屈了大玉儿，不禁叹息。但他伤痛海兰珠之死，不吃不喝、无心国事。自此，他们的三角恋也要结束了，因为皇太极也自知对不起大玉儿，而且自己的身体也每况愈下，没过多久也撒手人寰了。
再来说说后期的几条主线：一是多尔衮与豪格的权利之争；二是孝庄母子与多尔衮三者之间的各种关系；三是福临与董鄂妃之间坎坷的爱情之路。
皇太极驾崩后，由于没有立储，所以几个皇子加上多尔衮都有机会成为继位者。然而，很明显，作为皇长子的豪格与立功无数威望盖天的多尔衮是最有资格成为皇帝的。由于两人都有相当强大的势力与支持者，为了大清的稳定，在太后与族长代善等人的努力下，俩人各让一步，转而从年幼的小皇子中选择。这样候选人就到了庄妃大玉儿的孩子福临而贵妃孩子博果尔身上。最终，两人的表现福临更胜一筹，当上了皇帝，多尔衮被指定为摄政王。
豪格担心多尔衮篡位，要多尔衮当众发誓永不篡位，多尔衮只有照做。后面，多尔衮的众多手下对多尔衮将皇位拱手相让给一个孩童很不甘心，就建言他废了小皇帝资历为帝，这个被豪格安插的眼线发现了。而建言者就是代善的子孙，豪格就找代善去商讨此事了，想要用此事让多尔衮下不了台甚至打到他。代善忍痛大义灭亲，豪格算是跟他们又结了一个仇。
多尔衮想到四川张献忠是个难啃的骨头，就派豪格去征讨以借刀杀人。豪格最后竟然凯旋归来，可这货自以为军功够足了，可以跟多尔衮掰手腕来争夺摄政王甚至皇帝的位置了。殊不知，他的一切行程及所作所为都在多尔衮的掌握之中。沉不住气的他，最终是被多尔衮囚禁了。
再来看看多尔衮后期与大玉儿母子的复杂关系。
