此诗在赞美斜川一带自然风光的同时，抒发了诗人晚年苦闷的心境。其中虽然流露出及时行乐的消极不满情绪，但诗人那种孤高不群、坚贞挺拔的情操，却卓然可见。此诗的序文是一篇精美的山水游记，言情并茂，充满诗情画意，与诗歌交相辉映，自然浑成。
【原诗文】
（序）辛丑正月五日，天气澄和，风物闲美。与二三邻曲，同游斜川。临长流，望曾城，鲂鲤跃鳞于将夕，水鸥乘和以翻飞。彼南阜者，名实旧矣，不复乃为嗟叹。若夫曾城，傍无依接，独秀中皋，遥想灵山，有爱嘉名。欣对不足，率尔赋诗。悲日月之遂往，悼吾年之不留。各疏年纪乡里，以记其时日。
（诗）开岁倏（shu）五日，吾生行归休。念之动中怀，及辰为兹游。气和天惟澄，班坐依远流。弱湍驰文鲂，闲谷矫鸣鸥。迥（jiǒng）泽散游目，缅然睇曾丘。虽微九重秀，顾瞻无匹俦。提壶接宾侣，引满更献酬。未知从今去，当复如此不？中觞纵遥情，忘彼千载忧。且极今朝乐，明日非所求。
【析评二】此诗写于宋武帝永初二年（421），陶渊明五十七岁。也有一说游斜川的年份，序中题明辛丑，这年是隆安五年(公元401)，陶渊明三十七岁。逯本系于五十岁。斜川是地名，在庐山东南，今江西省星子县城附近的都阳潮畔，离渊明上京故居很近。
这是一首记旅游的咏怀诗。正月五日，“天气澄和，风物闲美”，一个天朗气清的初春早晨，他和二三邻里，偕游斜川。“诗”和“小序”运用清新的笔触，记录了沿途所看到的清奇壮丽的美景，以及诗人放怀山水之间而超然世外的情趣。诗歌在赞美斜川一带自然风光的同时，抒发了诗人晚年的及时行乐思想和苦闷的心境。一面感年时易往，一面喜景物宜人，不禁欣慨交心，悲喜集怀。这诗真实记录了作者半百之年的一时心态。序文是一篇精美的山水游记，言情并茂，充满诗情画意，与诗歌交相辉映，自然浑成。
本诗共五章，每章四句。第一章交代出游之因，起手独异，笔势简劲。第二章写途中所见，炼字自然，写景如画。第三章写斜川远跳，境界宏廓，浮想联翩。第四章写出游欢饮，寓目会心，兴趣独别。第五章写纵情中的感慨，清旨旷远，慨然欲绝。
人生的短促感，让他更加珍惜当下的快乐春日的川流湖召，水鸟游鱼，都使他倍感人间的美好。独秀水滨的曾城山，既让他想到传说中的仙境，又让他感受到自然山川的秀美渺远的仙境是不可企及的，长生的奢望也难以实现。明天的幸福不可预期，只有抓住当下的美丽与欢乐，才不算浪费了这一生。
诗里流露出“忘彼千载忧”，“且极今朝乐”的情绪，包含了“悲日月之遂往，悼吾年之不留”的隐忧。此游表面上看上去是非常闲逸的游乐，其实是以生命的形而上的痛苦为底色的。诗人那种孤高不群、坚贞挺拔的情操，却卓然可见。这就是陶渊明的及时行乐不同于流俗的地方。斜川风物的美好中，加进了这样的人生之思，才使这首诗更显出一种隽永的意义。联系诗人对动乱时局的愤慨和隐居生活的苦闷情怀，诗里的“忘彼千载忧，明日非所求”等都不过是诗人“慨乎言之”的牢骚，是放作旷达的激愤之语。不能简单视为及时行乐思想。如陶渊明真是这样热衷于享乐，则不必去隐居了。实际这首诗充满了勃勃生机，给人的感觉是兴奋的。
山川文学也不会是纯自然的描写，它往往是情有所钟，志有所托。斜川风物闲美，正应和着诗人淳朴高洁的胸怀；而曾城的独秀中皋，长流的鲂驰鸥矫，又隐隐透出渊明的豪迈风骨。诗中关于人生的吟咏，体现了渊明任化迁的态度，不耿耿于生死得失，而是纵情于自然之愉悦。
陶诗是以语言质朴自然为其特色的。但质朴自然更需要下功夫，在这首诗里，诗人也是十分着意语言形象的，只不过读者不易察觉而已。如“弱湍驰文鲂”的“弱湍”就用得很逼真，非有真实生活感受和细致观察是写不出来的：“湍壮则鱼避，至于渐缓而势弱，鱼斯敢于驰矣”（明黄文焕《陶诗析义》）这个分析应该说是看到了陶渊明在语言上用功夫了的，符合实际，令人信服。其他象“矫”、“驰”、“散”“睇”细推敲都会感到它们有很多优点，既准确又新奇，因而生动传神，形象性强。
写时、写地、写天、写气、写人、写水、写鱼、写鸟、写山、写酒、写心、写情、写今朝、写明日，简直无所不包。在写这些时间、空间、人与物的遣词造句、运笔描述中不乏妙笔生花的艳词丽句，如从第五行至第十二句的写景和以后的写“饮酒”与抒情，从客观实物到主观抒怀都写得很生动、很精到、很真实，没有丝毫矫情和做作。文品如人品。有人说，本篇的序与诗，与大书法家王羲之的《兰亭集序》都是游赏诗文中的名篇，产生了深远的影响。读陶诗如饮佳醇，必须透过文字细细咀嚼品味。
