后果主义道德理论最具有影响的一个版本是功利主义的哲学。
杰里米·边沁，18世纪英国政治哲学家，首次对功利主义道德论做出了系统的定义。
他的核心观点是：正确的选择、公正的选择就是去最大化功利。功利被定义为快乐减去痛苦（功利主义认为快乐和痛苦都是可以计算的）。
如果杀死一个人。可以救活三个人，那该不该让他牺牲呢？
1884年7月5日，从英国南安普顿开出的货轮——木犀草号——，在好望角西北600海里遇上暴风雨，沉没在巨浪中。船长达德利和三个船员，史蒂芬斯、布鲁克斯和理查德·帕克爬上救生艇，在大海中漂流。
他们虽然捡到一命，但还在鬼门关前。救生艇上只有两罐大头菜。第一罐撑到7月7日，7月9日史蒂芬斯和布鲁克斯合力抓到一只海龟。他们吃到骨头都不剩，多撑了8天，这时第二罐大头菜也没了。
另一个要命的问题是没有饮水，他们只能靠用衣服来接雨水喝。后来没有下雨，他们只好喝自己的尿。四个人中，年纪最小的理查德·帕克，只有17岁。他是见习水手，第一次出海，航海经验不足。身体最弱的他，终于耐不住，喝了海水。结果造成他更虚弱，不时昏迷。船难后的第20天，他们已经9天没吃东西、7天没喝水。
船长提议抽签，抽输的人就得被杀，牺牲自己来救其他人。理查德·帕克这时陷入昏迷，缩在一角，可能已经没有力气参与讨论。
布鲁克斯反对抽签，他认为理查德·帕克只是个孤儿，不像他们都有家庭。而且此时他虚弱不堪，应该撑不了多久。抽签实在没有意义，不如牺牲理查德·帕克。
隔天早上，7月25日，史蒂芬斯按住少年的双腿，船长达德利在念完祷文后，一刀刺进少年的脖子。接着几天，他们分吃理查德·帕克的肉，分喝他的血。7月29日，一艘德国船发现他们，三人死里逃生，终于得救，被送回英国。
回来后，达德利船长和史蒂芬斯坦诚事情经过，他们认为不需要隐瞒，因为依照海上船难的惯例，他们的行为应该没问题。
但所谓海事惯例是起源于17世纪的通则，当发生船难，缺乏食物时，船员可抽签决定谁要牺牲，成为别人救命的食物。但达德利他们并没有抽签，他们直接杀死理查德·帕克，所以不能适用海事惯例的保护。
检察官决定起诉船长达德利和史蒂芬斯。你说是不是漏了一个人？不，布鲁克斯回来后没说话，而且检方需要一个“证人”，所以布鲁克斯成为污点证人，躲过起诉。
这个事件不只英国每家报纸都刊登在头版，也轰动整个欧洲。舆论都被同情被告，认为他们吃尽苦头，是在不得已的情况下杀人。而且是一条命换三条命，又换来三个家庭的幸福，所以应该法外开恩。有人还上书维多利亚女王，为被告请愿。
如果你是陪审团的一员，你怎么做判决。
法官赫德尔斯顿判决被告有罪，处以死刑。
