汉惠帝刘盈是刘邦与吕雉所生的儿子，西汉第二任皇帝。他十六岁即位（前195），二十三岁去世（前188），在位时间仅有七年。在这短短的七年时间里，汉惠帝还长期沉溺于饮酒作乐，放纵无度，不问朝政。
那么汉惠帝为何长期饮酒作乐、不问朝政？
一种说法认为，汉惠帝长期不问朝政，与吕雉专权有关。
据《史记·吕太后本纪》记载，汉高祖刘邦死后，吕雉开始着手清算曾被刘邦宠幸过的嫔妃。因为戚姬最受刘邦宠爱，其儿子刘如意还曾一度差点被刘邦更立为太子，所以成为了吕雉重点清除的对象。
公元前194年，吕雉命人毒杀刘如意，又把戚姬的手脚砍断，挖去眼睛，熏聋耳朵，灌了哑药，扔到猪圈里，然后叫汉惠帝前去参观。
惠帝看到被制成“人彘”的戚姬，大哭不止，从此病倒，一年多不能起来。他还派人对他的母亲吕雉说：“这不是人干的事情，我作为太后的儿子，再也不能治理天下了。”
吕雉毒杀刘如意、把戚姬制成“人彘”这件事，被许多人当作吕雉心狠手辣的证据和谈资，从而忽略了此事背后所隐藏的、极其残酷的权力斗争。
戚姬及其儿子刘如意虽然曾差点夺去了汉惠帝的太子之位，但按汉惠帝本人的意愿，他还是不想杀害戚姬母子。
吕雉准备杀害刘如意，设计把他骗回京城。汉惠帝知道后，亲自到霸上去迎接刘如意，跟他一起回到宫中，亲自保护，跟他同吃同睡。
汉惠帝这么做，意图十分明显，他要保刘如意。但吕雉置汉惠帝的意愿于不顾，最终还是找个机会，将刘如意毒杀，并把戚姬制成“人彘”。更令汉惠帝无法忍受的是，吕雉还让汉惠帝前去参观“人彘”。
著名学者易中天先生认为，吕雉把戚姬制成“人彘”并让汉惠帝前去观看，这件事可能是司马迁在编故事，是无中生有的。因为吕雉杀戚姬，没必要多此一举又把戚姬制成“人彘”；另外，吕雉即便把戚姬制成“人彘”，也没有理由让汉惠帝前去参观。
不过至简以为，吕雉把戚姬制成“人彘”并让汉惠帝前去参观，不仅是真的，而且还有极强的政治意图。吕雉这么做，其实是在告诫汉惠帝，当今天下是她吕雉说了算，还轮不到您汉惠帝做主。而汉惠帝在“参观”完“人彘”后，也终于认识到了这一点，故而从此意志消沉、不问朝政。
汉惠帝之所以长期饮酒作乐、不问朝政的第二种说法是，西汉初年，需要休养生息。
萧何死后，曹参继任为西汉相国。曹参当相国，秉持黄老哲学，萧规曹随、整天喝酒、无为而治。
对此，汉惠帝刚开始时很不满。他在曹参的儿子曹窋面前埋怨曹相国不理政事，觉得曹参是看不起自己，并对曹窋说：“你回家后，试着私下随便问问你父亲说：‘高帝刚刚永别了群臣，皇上又很年轻，您身为相国，整天喝酒，遇事也不向皇上请示报告，根据什么考虑国家大事呢？’但这些话不要说是我告诉你的。”
曹窋假日休息时回家，闲暇时陪着父亲，果然把汉惠帝的意思变成自己的话规劝曹参。曹参听后大怒，打了曹窋二百板子，说，你小子快点儿滚回皇宫侍奉皇上去，国家大事不是你应该说的。
次日上朝，汉惠帝责备曹参为何惩治曹窋？曹参先是脱帽谢罪，然后问汉惠帝，请陛下自己仔细考虑一下，在圣明英武上，您和您的老子谁强？汉惠帝当然说我怎敢跟先帝相比呢！曹参又问，陛下看我和萧何谁更贤能？汉惠帝略加思索，说，您好像真的不如萧何耶。
曹参于是说道，这不就结啦，高帝与萧何平定天下，法令已经明确，如今陛下垂衣拱手，我等谨守各自的职责，遵循原有的法度而不随意更改，不就行了吗？
曹参一句话，把汉惠帝顶得无言以对，只好讪讪说道，好了，没事了，您接着休息吧。
在古代社会，相国便是国家行政之首脑，权力和作用都极大。比如明朝中后期，出了许多荒诞不经的皇帝，但只要内阁辅臣（相当于西汉相国）尽心尽责，帝国仍然可以照常运作。相反，如果相国一旦不理事，则相当于皇帝被砍断了手脚，他想有所作为，也是难上加难。
汉惠帝时期，曹相国选择不作为，汉惠帝也就成了政治上的“人彘”，他既无手脚，也看不见、听不到、说不出。另外诸位不要忘记，汉惠帝当时的年纪才刚刚十几、二十来岁，上头还有吕雉，他不选择整天饮酒作乐，不问朝政，还能如何？！
